Une frappe aérienne dans le Tigré en Éthiopie fait « plus de 80 morts parmi les civils »

Une frappe aérienne a frappé mardi un marché très fréquenté du village de Togoga, dans le nord du Tigré, en Éthiopie, selon des agents de santé qui ont déclaré que les soldats avaient empêché les équipes médicales de se rendre sur les lieux. Des dizaines de personnes ont été tuées, ont déclaré eux-mêmes et un ancien habitant, citant des témoins.

Deux médecins et une infirmière de la capitale régionale du Tigré, Mekele, ont déclaré à l’Associated Press (AP) qu’ils n’étaient pas en mesure de confirmer le nombre de personnes tuées, mais un médecin a déclaré que les agents de santé sur place avaient signalé « plus de 80 morts parmi les civils ».

Les agents de santé ont parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles. La frappe aérienne présumée intervient au milieu de certains des combats les plus féroces dans la région du Tigré depuis le début du conflit en novembre, alors que les forces éthiopiennes soutenues par celles de l’Érythrée voisine poursuivent les anciens dirigeants du Tigré.

Un porte-parole du Premier ministre éthiopien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Des patients blessés soignés à l’hôpital Ayder de Mekele ont déclaré aux agents de santé qu’un avion avait largué une bombe sur le marché de Togoga.

Les six patients comprenaient un enfant de 2 ans présentant un « traumatisme abdominal » et un enfant de 6 ans, a précisé l’infirmière. Une ambulance transportant un bébé blessé à Mekele a été bloquée pendant deux heures et le bébé est décédé en chemin, Hailu Kebede, chef des affaires étrangères du parti d’opposition Salsay Woyane Tigray et originaire du Togoga, a déclaré à l’AP qu’un témoin en fuite de l’attaque avait dénombré plus de 30 corps et que d’autres témoins faisaient état de plus de 50 personnes tuées.

« C’était horrible », a déclaré un membre du personnel d’un groupe d’aide internationale qui a déclaré à l’AP qu’il avait parlé avec un collègue et d’autres personnes sur les lieux. « Nous ne savons pas si les avions venaient d’Éthiopie ou d’Érythrée. Ils cherchent toujours les corps à la main. Cinquante personnes ont été tuées, peut-être plus.

Mardi après-midi, un convoi d’ambulances tentant d’atteindre Togoga, à environ 25 kilomètres à l’ouest de Mekele, a été refoulé par des soldats près de Tukul, ont indiqué les agents de santé.

Plusieurs autres ambulances ont été refoulées plus tard dans la journée et mercredi matin, mais un groupe de travailleurs médicaux a atteint le site mardi soir par un itinéraire différent. Ces travailleurs médicaux traitaient 40 blessés, mais ont déclaré à leurs collègues à Mekele que le nombre de blessés est probablement plus élevé car certaines personnes ont fui après l’attaque. Cinq des patients blessés auraient besoin d’opérations d’urgence, mais les agents de santé n’ont pas pu les évacuer.

« Nous avons demandé, mais jusqu’à présent, nous n’avons pas obtenu la permission d’y aller, nous ne savons donc pas combien de personnes sont mortes », a déclaré l’un des médecins de Mekele.

Un autre médecin a déclaré que l’ambulance de la Croix-Rouge dans laquelle il voyageait mardi alors qu’il tentait d’atteindre les lieux avait été abattue à deux reprises par des soldats éthiopiens, qui ont retenu son équipe pendant 45 minutes avant de leur ordonner de retourner à Mekele.

« Nous ne sommes pas autorisés à y aller », a-t-il déclaré. « Ils nous ont dit que quiconque ira, ils aident les troupes du TPLF. »

Le TPLF fait référence au Front populaire de libération du Tigré, qui a gouverné le Tigré jusqu’à ce qu’il soit renversé par une offensive du gouvernement fédéral en novembre. Les combats qui ont suivi ont fait des milliers de morts et forcé plus de 2 millions de personnes à quitter leur foyer.

Alors que les Nations Unies ont déclaré que toutes les parties étaient accusées d’exactions, des soldats éthiopiens et érythréens ont été accusés à plusieurs reprises par des témoins d’avoir pillé et détruit des centres de santé dans la région du Tigré et d’avoir refusé aux civils l’accès aux soins.

Ce mois-ci, les agences humanitaires ont averti que 350 000 personnes au Tigré sont confrontées à la famine. Les travailleurs humanitaires ont déclaré s’être vu refuser à plusieurs reprises l’accès à plusieurs parties de la région par des soldats.

Le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed affirme avoir presque vaincu les rebelles. Mais les forces fidèles au TPLF ont récemment annoncé une offensive dans certaines parties du Tigré et ont revendiqué une série de victoires.

Un habitant d’Adigrat, à environ 100 kilomètres (62 miles) au nord de Mekele, a déclaré qu’un groupe de combattants tigréens était brièvement entré dans la ville mardi, bien qu’il ait déclaré qu’elle avait depuis été reprise par les forces éthiopiennes et érythréennes. Il a déclaré que la police fédérale avait depuis été vue en train de battre des gens dans le centre de la ville.

« Tout le monde reste à la maison, il n’y a pas de mouvement dans la ville », a-t-il déclaré.

Une reprise des combats a également été signalée à Edaga Hamus et Wukro, deux villes situées sur la route principale menant à Mekele. Les informations sont arrivées alors que l’Éthiopie organisait des élections fédérales et régionales lundi. Le vote a été pacifique dans la plupart des régions du pays, bien qu’il n’y ait pas eu de vote dans le Tigré.

Le vote a été retardé l’année dernière en raison de la pandémie de COVID-19, exacerbant les tensions entre le gouvernement fédéral et le TPLF, qui a organisé ses propres élections régionales en septembre.