Le district clé de Kandahar a été capturé par les talibans après de violents combats nocturnes avec les forces gouvernementales afghanes, ont annoncé dimanche des responsables, la dernière zone à avoir été saisie depuis que les troupes américaines ont commencé leur retrait définitif.
Les insurgés ont poursuivi leur campagne pour s’emparer de territoires dans les zones rurales afghanes depuis début mai, lorsque l’armée américaine a commencé le retrait.
La chute du district de Panjwai dans la province méridionale de Kandahar survient deux jours seulement après que les forces américaines et de l’OTAN ont évacué leur principale base aérienne de Bagram près de Kaboul, d’où elles ont mené des opérations pendant deux décennies contre les talibans et leurs alliés d’Al-Qaïda.
Au fil des ans, les talibans et les forces afghanes se sont régulièrement affrontés dans et autour de Panjwai, les insurgés visant à s’en emparer étant donné sa proximité avec la ville de Kandahar, la capitale provinciale.
La province de Kandahar est le berceau des talibans, qui ont ensuite dirigé l’Afghanistan avec une version extrême de la charia islamique jusqu’à ce qu’ils soient renversés par une invasion menée par les États-Unis en 2001.
Le gouverneur du district de Panjwai, Hasti Mohammad, a déclaré que les forces afghanes et les talibans se sont affrontées pendant la nuit, entraînant le retrait des forces gouvernementales de la région.
« Les talibans ont pris le siège de la police du district et le bâtiment du bureau du gouverneur », a-t-il déclaré à l’AFP.
Le chef du conseil provincial de Kandahar, Sayed Jan Khakriwal, a confirmé la chute de Panjwai, mais a accusé les forces gouvernementales de « se retirer intentionnellement ».
Les combats ont fait rage dans plusieurs provinces d’Afghanistan ces dernières semaines et les talibans affirment avoir pris plus de 100 districts sur près de 400 que compte le pays.
Les responsables afghans contestent ces affirmations mais reconnaissent que les troupes gouvernementales se sont retirées de certains districts. Il est difficile de vérifier indépendamment la situation.
La sortie des troupes étrangères de la base aérienne de Bagram, au nord de Kaboul, a alimenté les craintes que les insurgés intensifient leur campagne pour capturer de nouveaux territoires.
La base aérienne de Bagram a une grande signification militaire et symbolique, les forces étrangères qui y étaient auparavant stationnées offrant un soutien aérien vital dans la lutte contre les insurgés.
Les autorités afghanes qui ont pris le contrôle de la base disent qu’elles l’utiliseront pour lutter contre le terrorisme et ont déjà réactivé son système radar.
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