La tempête tropicale Elsa frappe les Florida Keys et devrait se renforcer

La tempête tropicale Elsa a frappé les Florida Keys mardi, alors que les météorologues s’attendent à ce qu’elle se renforce.

En plus des vents destructeurs et des fortes pluies, le National Hurricane Center des États-Unis, basé à Miami, a mis en garde contre des ondes de tempête potentiellement mortelles, des inondations et des tornades isolées. Une veille d’ouragan a été émise pour une longue partie du littoral, d’Egmont Key à l’embouchure de Tampa Bay jusqu’à la rivière Steinhatchee dans la région de Big Bend en Floride.

Des bandes de pluie devaient atteindre Surfside sur la côte atlantique de la Floride, imbibant les décombres des tours Champlain Sud, qui se sont effondrées le 24 juin, tuant au moins 28 personnes et laissant 117 personnes portées disparues. Les équipes de recherche et de sauvetage ont travaillé sous la pluie, mais doivent faire une pause lorsque la foudre menace, et un garage dans les débris de crêpes déjà rempli d’eau lundi, ont déclaré des responsables.

Les vents maximums soutenus d’Elsa se sont renforcés à 60 mph (95 km/h) tôt mardi. Un lent renforcement est prévu jusqu’à mardi soir et Elsa pourrait être proche de la force d’un ouragan avant de toucher terre en Floride. Son œil se trouvait à environ 80 kilomètres au sud-ouest de Key West, en Floride, et à 435 kilomètres au sud de Tampa. Il continuait de se déplacer vers le nord-nord-ouest à 12 mph (19 km/h).

Les prévisions incluaient la possibilité de tornades dans le sud de la Floride mardi matin et dans la partie supérieure de la péninsule plus tard dans la journée.

Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a étendu l’état d’urgence à une douzaine de comtés où Elsa devait faire un passage rapide mercredi, et le président Joe Biden a approuvé une déclaration d’urgence pour l’État avant la tempête.

Les prévisionnistes ont prédit qu’Elsa frapperait les côtes de Géorgie et de Caroline du Sud après la Floride. La côte de la Géorgie était sous surveillance de tempête tropicale, tout comme une grande partie de la côte de la Caroline du Sud. Les prévisionnistes ont déclaré que des tornades pourraient frapper l’est des Carolines et la Virginie alors qu’Elsa se déplace vers le nord.

L’onde de tempête pourrait atteindre 1,5 mètre (5 pieds) sur des terres normalement sèches dans la région de Tampa Bay si Elsa passe à marée haute, ont déclaré les prévisionnistes. Le commandant colonel Ben Jonsson a déclaré que seul le personnel essentiel était autorisé mardi matin sur la base aérienne MacDill, située le long de la baie dans la péninsule du sud de Tampa.

L’aéroport international de Tampa devrait fermer ses portes mardi à 17 heures

Lors d’un point de presse mardi matin, DeSantis a rappelé aux résidents de ne pas se concentrer sur le soi-disant « cône de préoccupation » de la tempête tropicale Elsa, car les « impacts de la tempête sont attendus bien en dehors de cette zone ».

« Et si vous regardez à quoi ressemble la tempête, elle est incroyablement déséquilibrée vers l’est », a déclaré DeSantis. « Donc, la plupart des précipitations vont être à l’est du centre de la tempête. »

Le déplacement d’Elsa vers l’ouest a épargné aux Keys de Floride un coup direct, mais les îles recevaient toujours beaucoup de pluie et de vent mardi. Des avertissements de tempête tropicale ont été publiés pour les Florida Keys de Craig Key vers l’ouest jusqu’aux Dry Tortugas et pour la côte ouest de la Floride de Flamingo vers le nord jusqu’à la rivière Ochlockonee.

Margarita Pedroza, qui vit sur un bateau au large de Key West, a déclaré à WPLG qu’une tempête plus forte l’aurait forcée à débarquer, mais qu’elle chevauchait celle-ci. « Fermez simplement les écoutilles et préparez-vous », a-t-elle déclaré à la chaîne de télévision.

« Il ne semble pas que ce soit aussi fort que certaines des autres tempêtes qui se sont produites, alors j’espère que les vents ne seront pas aussi forts et peut-être qu’il pleuvra, mais j’espère qu’il ne pleuvra pas trop », a-t-elle déclaré. .

Les autorités cubaines ont évacué 180 000 personnes contre la possibilité de fortes inondations causées par une tempête qui a déjà frappé plusieurs îles des Caraïbes, tuant au moins trois personnes. Mais Elsa a passé dimanche et une grande partie du lundi à balayer parallèlement à la côte sud de Cuba, épargnant ainsi à la majeure partie de l’île des effets importants.

Il a touché terre à Cuba près de Cienega de Zapata, un parc naturel avec peu d’habitants, et a traversé l’île juste à l’est de La Havane. Les précipitations de mardi dans certaines régions de Cuba devraient atteindre 25 centimètres (10 pouces) avec des maximums isolés de 38 centimètres (15 pouces), entraînant des crues soudaines et des coulées de boue importantes. Mais il n’y a eu aucun premier rapport de dommages sérieux sur l’île.

« Le vent souffle fort et il pleut beaucoup. De l’eau passe sous la porte de ma maison. Dans la cour, le niveau est élevé, mais il n’est pas entré dans la maison », a déclaré Lázaro Ramón Sosa, artisan et photographe qui vit dans la ville de Cienega de Zapata, à l’Associated Press par téléphone.

Sosa a déclaré avoir vu des avocatiers tomber à proximité.

Les conditions de tempête tropicale se poursuivaient sur le centre et l’ouest de Cuba mardi matin, alors même que la tempête atteignait la Floride.

Elsa était le premier ouragan de la saison atlantique jusqu’à samedi matin et a causé des dégâts considérables sur plusieurs îles des Caraïbes orientales vendredi. En tant que tempête tropicale, elle a causé la mort d’une personne à Sainte-Lucie et d’un garçon de 15 ans et d’une femme de 75 ans en République dominicaine.

Elsa est la première tempête au cinquième nom jamais enregistrée, a déclaré Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami.