Une Belge attaquée par un guépard dans un zoo sud-africain

Une Belge a été attaquée le mois dernier par un guépard lors d’un séjour en Afrique du Sud, où elle était bénévole dans un parc animalier. La jeune femme a été gravement blessée et a dû être emmenée à l’hôpital.

L’incident s’est déroulé le mois dernier dans un parc animalier dont le nom n’a pas été révélé. Alors qu’un bénévole du zoo ouvrait la porte d’un enclos pour nourrir deux guépards, une autre bénévole belge filmait la scène à quelques mètres de là.

Quand soudain, l’un des guépards s’est échappé de son enclos et a foncé sur la jeune femme qui filmait, lui sautant sur le dos et essayant de lui mordre la gorge. “J’ai perdu l’équilibre et suis tombé au sol, tandis que le guépard continuait à me mordre et à me griffer les bras et les jambes. Le responsable de l’installation a ensuite réussi à le faire fuir. J’ai dû me rendre à l’hôpital où j’ai été soignée pour des morsures et des coupures profondes, qui ont causé des lésions musculaires et ont dû être recousues”, a déclaré Amandine Lequime dans un communiqué de presse de l’ONG Blood Lions, qui affirme qu’il ne s’agit pas d’un cas isolé.

“Au cours de la dernière décennie, de nombreux bénévoles et touristes ont été attaqués par de grands félins en Afrique du Sud. Nous ne pouvons qu’espérer qu’Amandine soit l’une des dernières victimes”, explique l’organisation.

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“La plupart de la soixantaine d’installations en Afrique du Sud qui offrent aux volontaires la possibilité d’interagir avec de grands félins utilisent le contact direct avec les animaux. Toutefois, cela s’accompagne d’un risque important pour la santé et la sécurité. Nous avons connaissance de plus de 50 incidents impliquant des lions, des tigres et des guépards captifs qui ont été médiatisés et nous savons que de nombreux autres cas restent sous les radars. Un tiers des victimes signalées n’ont pas eu la même chance qu’Amandine. Ils sont morts pendant les attaques ou plus tard des suites de leurs blessures”, peut-on lire.

Des pressions de la direction du zoo

Amandine Lequime affirme avoir subi des pressions de la part de la direction du zoo où elle a été attaquée pour que l’incident reste discret. “Mais je ne veux pas que d’autres volontaires vivent la même expérience effrayante ou une expérience similaire. Les gens doivent comprendre que la proximité des animaux sauvages peut être attrayante, mais qu’elle n’est certainement pas sans danger.” Elle a également découvert par la suite que l’animal qui l’avait attaquée avait également attaqué le directeur de l’établissement deux ans plus tôt, ce dernier souffrant de graves blessures au cou et aux jambes.

“Dans beaucoup de ces soi-disant ‘réserves’, y compris celle où Amandine Lequime a été attaquée, les enclos des grands félins sont mal conçus, sans les clôtures obligatoires qui séparent les prédateurs des humains”, indique Blood Lions. “Par conséquent, les volontaires internationaux inexpérimentés (et le personnel) sont contraints d’effectuer leurs tâches d’alimentation et de nettoyage dans le même endroit que les prédateurs”, poursuit l’ONG dans son communiqué. “Les animaux en captivité présentent souvent des niveaux de stress élevés, ce qui complique encore une situation déjà compliquée et non naturelle.”
“Aucun respect pour les animaux sauvages”

Blood Lions demande donc l’arrêt immédiat de toutes les interactions touristiques avec les félins captifs, y compris le tourisme dit “bénévole”, qui comprend, par exemple, le fait de “caresser les oursons” dans les “fermes de caresses” (lieux où les animaux sauvages peuvent être caressés, ndlr).

Amandine est d’accord avec cette idée. “Les endroits qui vous permettent d’interagir avec des animaux sauvages n’ont aucun respect pour eux et mettent en danger la vie du bénévole et du félin sauvage”, écrit-elle sur Facebook. “Je veux ouvrir les yeux des gens sur ce qui se passe réellement en Afrique du Sud. Nous devons soutenir les sanctuaires qui tentent de sauver les animaux des élevages et des ‘fermes d’élevage’, et non ceux qui les élèvent à des fins commerciales. Toujours réfléchir avant d’agir…”

En mai, le gouvernement sud-africain a annoncé son intention de mettre fin à l’élevage de lions à des fins de chasse ou de tourisme, ainsi qu’au commerce de produits tels que les os de lion. La ministre sud-africaine de l’Environnement, Barbara Creecy, avait également annoncé que le pays ne ferait pas pression pour l’assouplissement des restrictions internationales sur des produits tels que l’ivoire ou les cornes de rhinocéros.