Les combattants talibans se sont emparés du principal poste frontière avec l’Iran, quelques heures après que le président Joe Biden a fermement défendu le retrait militaire des États-Unis d’Afghanistan, alors que le groupe armé poursuit ses avancées militaires rapides dans le pays.
Les talibans ont capturé plus d’un tiers des districts du pays depuis que les États-Unis ont accéléré leur retrait définitif début mai. Les insurgés détiennent désormais un arc de territoire allant de la frontière iranienne à la frontière avec la Chine. Un responsable du gouvernement a déclaré que des efforts étaient en cours pour reconquérir Islam Qala – principale voie d’échange entre l’Afghanistan et l’Iran.
« Toutes les forces de sécurité afghanes, y compris les unités frontalières, sont présentes dans la zone, et des efforts sont en cours pour reprendre le site », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Tareq Arian, porte-parole du ministère afghan de l’Intérieur. Le porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a déclaré que le passage était « sous notre contrôle total ».
Quelques heures plus tôt, Biden avait déclaré que la mission militaire américaine se terminerait le 31 août, après avoir « atteint ses objectifs ». Mais il a également admis qu’il était « très peu probable » que Kaboul puisse contrôler l’ensemble du pays.
« Le statu quo n’est pas une option », a déclaré Biden sur la question du maintien des États-Unis dans le pays. « Je n’enverrai pas une autre génération d’Américains à la guerre en Afghanistan. »
La semaine dernière, les talibans ont envahi des zones frontalières de cinq pays – l’Iran, le Tadjikistan, le Turkménistan, la Chine et le Pakistan – alors que les forces étrangères mettent fin à leur intervention de 20 ans et que la situation de la sécurité intérieure se détériore. Des batailles rangées entre les combattants talibans et les forces gouvernementales afghanes étaient également en cours dans la province septentrionale de Balkh, à la frontière de l’Ouzbékistan.
Deux hauts responsables de la sécurité ont déclaré à l’agence de presse Reuters sous couvert d’anonymat que le poste frontière d’Islam Qala avec l’Iran, situé dans la province d’Herat, était tombé aux mains des talibans et que les responsables de la sécurité et des douanes afghans avaient fui de l’autre côté de la frontière.
Al Alalam TV, le service officiel iranien en langue arabe, a également rapporté que des soldats afghans étaient entrés sur le territoire iranien via le poste frontière pour échapper aux talibans. Tariq Arian, le porte-parole du ministère afghan de l’Intérieur, a démenti ces informations et a déclaré que le poste frontalier était toujours sous le contrôle des forces gouvernementales.
Un autre responsable de la sécurité a déclaré que les combattants talibans s’étaient emparés de cinq districts d’Herat sans combattre. Plus tôt cette semaine, plus de 1 000 agents de sécurité afghans ont fui au Tadjikistan alors que les talibans ont capturé la majeure partie de la province septentrionale du Badakhshan, qui borde également la Chine et le Pakistan.
Le ministère de la Défense a déclaré jeudi que les forces gouvernementales afghanes avaient repris le contrôle de Qala-e-Naw, capitale de la province occidentale de Badghis, que les talibans avaient pris d’assaut mercredi. Des centaines de soldats ont été déployés dans la région, a indiqué le ministère, ajoutant que les combats se poursuivaient aux abords de Qala-e-Naw, où les talibans s’étaient auparavant emparés des principaux bâtiments gouvernementaux de la ville, y compris le siège de la police.
« La ville est entièrement (de retour) sous notre contrôle, et nous menons des opérations contre les talibans à la périphérie de la ville », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, Fawad Aman.
Le ministère a déclaré que 69 combattants talibans avaient été tués lors d’opérations aux abords de Qala-e-Naw – la première grande capitale provinciale à laquelle les combattants sont entrés lors de leur dernière offensive.
Les talibans affirment détenir plus de 200 districts dans 34 provinces comprenant plus de la moitié du pays. Le responsable taliban Shahabuddin Delawar a affirmé vendredi à Moscou que le groupe contrôle 85% du territoire du pays. Lors d’une conférence de presse à Moscou, le négociateur taliban Shahabuddin Delawar a déclaré que « 85% du territoire afghan » est sous le contrôle du groupe, dont quelque 250 des 398 districts du pays.
Selon le ministère russe des Affaires étrangères, les talibans contrôlent actuellement plus des deux tiers de la frontière entre l’Afghanistan et le Tadjikistan, a rapporté vendredi l’agence de presse Interfax. Le ministère a appelé toutes les parties au conflit afghan à faire preuve de retenue et a déclaré que la Russie et le bloc militaire de l’OTSC dirigé par Moscou agiraient de manière décisive pour empêcher les agressions et les provocations à la frontière, a rapporté RIA News.
« Nous avons noté une forte montée des tensions à la frontière afghano-tadjike. Le mouvement taliban a rapidement occupé une grande partie des districts frontaliers et contrôle actuellement environ les deux tiers de la frontière », a déclaré la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova. Elle a ajouté que Moscou était prête à prendre des « mesures supplémentaires » pour « prévenir l’agression » contre son allié le Tadjikistan et a appelé toutes les parties à « éviter de propager les tensions à l’extérieur du pays ».
Après que les talibans ont mis en déroute une grande partie du nord de l’Afghanistan ces dernières semaines, le gouvernement ne détenait guère plus qu’une constellation de capitales provinciales qui doivent être largement renforcées et réapprovisionnées par voie aérienne. L’armée de l’air afghane était déjà mise à rude épreuve avant que l’offensive éclair des talibans ne submerge les positions nord et ouest du gouvernement, ce qui exercera probablement une pression supplémentaire sur les avions et les pilotes limités du pays.
Biden a déclaré que les États-Unis « ne sont pas allés en Afghanistan pour construire une nation » et que seul le peuple afghan devrait déterminer son avenir. Mais il a reconnu l’incertitude quant à ce à quoi ressemblerait cet avenir. Lorsqu’on lui a demandé si une prise de contrôle par les talibans était « inévitable », le président a répondu : « Non, ce n’est pas le cas ». Mais, a-t-il admis, « la probabilité qu’il y ait un gouvernement unifié en Afghanistan contrôlant l’ensemble du pays est hautement improbable ».
Les talibans, pour leur part, ont salué la déclaration de Biden. « Tout jour ou heure où les troupes américaines et étrangères partent plus tôt est une étape positive », a déclaré à l’AFP le porte-parole Suhail Shaheen.
Après que des milliers de personnes ont fui Qala-i-Naw, le président afghan Ashraf Ghani a déclaré que le gouvernement pouvait gérer la situation, mais a admis que des difficultés l’attendaient. « Ce à quoi nous assistons est l’une des étapes les plus compliquées de la transition », a-t-il déclaré dans un discours à Kaboul. « La légitimité est à nous ; Dieu est avec nous », a-t-il déclaré.
Le retrait des troupes a enhardi les talibans, et avec les pourparlers de paix avec le gouvernement dans l’impasse, ils semblent faire pression pour une victoire militaire complète. Pourtant, jeudi, un membre de l’équipe de négociation à Doha a insisté sur le fait que les insurgés recherchaient un « règlement négocié ». « Nous ne croyons pas au monopole du pouvoir », a déclaré Shaheen.
Les pourparlers de paix stop-start entre le gouvernement et le groupe restent peu concluants. Des délégations talibanes se sont rendues en Iran mercredi et se trouvaient à Moscou jeudi.
Les talibans sont libres d’attaquer les centres administratifs en Afghanistan car ils n’ont fait aucune promesse aux États-Unis de les laisser tranquilles, a déclaré un responsable taliban à Moscou. Mais le responsable a déclaré que les insurgés ne prendraient pas les capitales provinciales par la force. RIA News a rapporté vendredi que la délégation des talibans et des responsables à Moscou avaient discuté d’un éventuel accord de cessez-le-feu avec Kaboul. Pendant ce temps, Interfax a indiqué qu’il était prêt à arrêter l’offensive, mais seulement si les négociations de Doha aboutissent.
Selon le ministère russe des Affaires étrangères, l’envoyé du Kremlin pour l’Afghanistan, Zamir Kabulov, a rencontré la délégation des talibans pour exprimer sa préoccupation face à l’escalade et aux tensions dans le nord de l’Afghanistan. Le ministère a déclaré que Kabulov a exhorté les talibans « à les empêcher de se propager au-delà des frontières du pays ».
« Nous avons reçu des assurances des talibans qu’ils ne violeraient pas les frontières des pays d’Asie centrale ainsi que leurs garanties de sécurité pour les missions diplomatiques et consulaires étrangères en Afghanistan », a déclaré le ministère.
Les responsables russes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la poussée des talibans pourrait déstabiliser les pays ex-soviétiques d’Asie centrale au nord de l’Afghanistan. Dans des commentaires diffusés par l’agence de presse russe TASS, le porte-parole des talibans Mohammad Sohail Shaheen a déclaré que leur délégation était venue à Moscou pour « assurer que nous n’autoriserons personne à utiliser le territoire afghan pour attaquer la Russie ou les pays voisins ».
« Nous avons de très bonnes relations avec la Russie », a-t-il déclaré, cité par TASS, ajoutant que les insurgés restaient attachés à un règlement politique pacifique en Afghanistan.
Moscou, qui a mené une guerre de 10 ans en Afghanistan qui s’est terminée par le retrait des troupes soviétiques en 1989, a fait un retour diplomatique en tant que médiateur, tendant la main aux factions afghanes en conflit alors qu’il se battait avec les États-Unis pour influencer le pays. Il a organisé plusieurs séries de pourparlers sur l’Afghanistan, le plus récemment en mars, impliquant les talibans – même si la Russie les a qualifiés d’organisation terroriste. La Russie s’est déclarée cette semaine prête à soutenir les pays d’Asie centrale qui font partie de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) dominée par Moscou.
« Nous ferons tout, y compris en utilisant la capacité de la base militaire russe à la frontière du Tadjikistan avec l’Afghanistan, afin d’empêcher toute action agressive contre nos alliés », a averti mercredi le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.
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