En Italie, un groupe d’escrocs présumés déguisés en cardinaux et tentant d’escroquer des millions d’euros a été pris dans une opération policière secrète au cours de laquelle les officiers eux-mêmes étaient déguisés en prêtres.
Cinq membres de gangs âgés de 58 à 75 ans ont été arrêtés lors d’une opération menée dans la capitale italienne de Rome. Tous ont été accusés de fraude et de vol qualifié alors qu’ils trompaient les gens en portant des robes spéciales de cardinaux – le plus haut rang religieux de l’Église catholique – et en se présentant comme « l’intermédiaire du Vatican ». Les accusés ont été arrêtés à la basilique Santa Maria degli Angeli, sur la Piazza Esedra, au centre de Rome. Les accusés auraient trompé les victimes lors de réunions à l’Université pontificale grégorienne de Rome.
Selon les médias italiens, le gang promettait aux hommes d’affaires en difficulté financière qu’ils pourraient accéder à des prêts avantageux de la banque du Vatican. Pour être crédibles, les membres de gangs ont pris rendez-vous près du Vatican.
La police est apparue habillée en prêtres et a vu que le gang avait reçu 15 000 € (17 728 $) en espèces de quelqu’un à qui ils avaient promis un prêt de 500 000 €. Les membres du gang, qui ont tenté de s’échapper par la porte arrière après avoir reçu de l’argent, ont été arrêtés.
La police italienne des carabiniers a arrêté le chef présumé, Lucio Cesaroni, qui a déclaré lors de la conversation sur écoute : « Comment les carabiniers peuvent-ils m’arrêter ? Je suis extraterritorial. »
L’enquête a été ouverte suite à la plainte de deux hôteliers qui se sont fait escroquer de 20 000 € et 75 000 € en 2017.
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