Après neuf mois de fermeture en raison de la pandémie de coronavirus, qui est la plus longue pour l’attraction touristique depuis la Seconde Guerre mondiale, la Tour Eiffel a rouvert ses portes aux visiteurs vendredi.
Les ascenseurs de la « Dame de fer » ont de nouveau emmené les touristes vers son sommet de 300 mètres (1 000 pieds) et ses vues majestueuses de la capitale française alors qu’une fanfare jouait.
« C’est un cadeau d’être ici – nous aimons vraiment Paris », a déclaré Ila, qui est venue de Hambourg, en Allemagne, et a attendu plus de deux heures avec sa fille Helena pour être parmi les premières au sommet.
« Le tourisme revient à Paris et nous pouvons à nouveau partager le bonheur, avec des visiteurs du monde entier, de ce monument et de Paris », a déclaré Jean-François Martins, responsable de la société d’exploitation de la tour.
La capacité journalière devrait être limitée à 13 000 personnes, soit environ la moitié du niveau normal, afin de respecter la distanciation sociale. Et à partir de mercredi la semaine prochaine, les visiteurs devront présenter soit une preuve de vaccination, soit un test négatif, conformément aux récentes exigences imposées par le gouvernement alors que les cas de COVID-19 recommencent à augmenter. « C’est évidemment une complication opérationnelle supplémentaire, mais c’est gérable », a déclaré Martins à l’Agence France-Presse (AFP).
Les réservations anticipées de billets pendant la période des vacances d’été soulignent l’évolution de l’industrie du tourisme à Paris en raison des restrictions de voyage. Martins a déclaré qu’il y avait une « absence presque totale » de détenteurs de billets britanniques, alors que seulement 15% étaient des Américains et très peu d’Asie. La moitié des visiteurs devraient être français, tandis que les Italiens et les Espagnols représentent une proportion plus élevée que d’habitude.
La longue fermeture a bouleversé les finances de la société d’exploitation, Sète, qui gère le monument pour le compte de la ville de Paris. Il est sur le point de demander une aide gouvernementale supplémentaire et une nouvelle injection de fonds de 60 millions d’euros (70,77 millions de dollars) pour rester à flot, après avoir vu ses revenus chuter de 75% à 25 millions d’euros en 2020.
La tour de l’architecte Gustave Eiffel a également été touchée par des problèmes liés à sa dernière peinture, la 20e fois qu’elle a été repeinte depuis sa construction en 1889. Les travaux ont été interrompus en février en raison des niveaux élevés de plomb détectés sur le site, qui posent un risque pour la santé des ouvriers. Les tests sont toujours en cours et la peinture ne devrait reprendre qu’à l’automne, ce qui signifie qu’une partie de la façade est masquée par des échafaudages et des filets de sécurité.
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