Cardinal, 9 autres à quai en raison du plus grand scandale financier du Vatican

Un scandale financier impliquant un accord immobilier opaque et déficitaire du Vatican payé avec des fonds caritatifs est jugé mardi après une enquête de deux ans qui a impliqué un cardinal autrefois puissant.

Parmi les 10 accusés se trouve un prélat italien, Angelo Becciu, diplomate de longue date du Vatican que le pape François a élevé au rang de cardinal en 2018.

Après qu’une toile de scandales ait commencé à se dérouler au cours d’une enquête de deux ans, Francis a donné à Becciu la botte l’année dernière en tant que chef du bureau des saints de l’église catholique. N’attendant pas de connaître le verdict éventuel d’un tribunal du Vatican, François a également supprimé les droits de Becciu en tant que cardinal.

Il y a moins de trois mois, il aurait été impossible pour un cardinal d’être sur le banc des accusés dans l’État de la Cité du Vatican, qui a sa propre justice et même une prison. Mais François a fait modifier une loi du Vatican afin que les cardinaux et les évêques basés au Vatican puissent être poursuivis et jugés par le tribunal pénal laïc du Saint-Siège tant que le pontife l’approuve. Auparavant, les cardinaux du Vatican ne pouvaient être jugés que par leurs pairs, un tribunal de trois cardinaux.

Becciu, 73 ans, est accusé de détournement de fonds et d’avoir poussé un monseigneur à se rétracter des informations qu’il a fournies aux procureurs sur la gestion de l’investissement immobilier désastreux du Vatican à Londres. Becciu a nié tout acte répréhensible.

Depuis qu’un acte d’accusation de près de 500 pages a été publié début juillet, les procureurs ont déposé quelque 30 000 pages de documents supplémentaires. Les avocats de la défense disent qu’ils n’ont pas suffisamment de temps pour étudier le matériel.

Le président du tribunal, Giuseppe Pignatone, est un procureur en chef à la retraite de Rome qui, plus tôt dans sa carrière, s’est attaqué à la mafia et aux méfaits économiques en Sicile. Pour accueillir le plus grand procès pénal de l’histoire moderne du Vatican, les audiences se déroulent dans une grande salle transformée en salle d’audience dans les musées du Vatican.

Selon l’Associated Press (AP), un groupe de journalistes accrédités auprès du Vatican est autorisé à suivre les procédures devant les tribunaux, mais leurs comptes ne sont pas autorisés à être déposés avant la fin de l’audience de la journée.

Les accusés auraient joué divers rôles dans des actions qui ont effectivement coûté au Saint-Siège des dizaines de millions de dollars en fonds donnés par le biais de mauvais investissements, de relations avec des gestionnaires de fonds louches et de prétendues faveurs à des amis et à la famille.

L’accord de Londres approuvé par la secrétairerie d’État du Vatican occupe une place importante dans l’acte d’accusation. Un montant initial de 200 millions d’euros (maintenant près de 240 millions de dollars) a été versé dans un fonds géré par un homme d’affaires italien. La moitié de cet argent est allée dans l’entreprise immobilière dans le quartier chic de Chelsea, un investissement qui a finalement coûté 350 millions d’euros.

Entreprises risquées

L’affaire actuelle date de 2013, lorsque le Secrétariat a emprunté plus de 200 millions de dollars, principalement au Credit Suisse, pour investir dans un fonds luxembourgeois géré par un homme d’affaires italo-suisse, Raffaele Mincione. La moitié était destinée à des achats en bourse et le reste à une partie de l’immeuble londonien. Mincione, selon les procureurs, a utilisé l’argent pour investir dans des entreprises à haut risque sur lesquelles l’Église n’avait aucun contrôle.

En 2018, le Secrétariat avait déjà perdu des millions et tenté de se retirer de l’accord. Mais un autre financier basé à Londres, Gianluigi Torzi, amené pour négocier l’achat du reste de l’immeuble et rompre les liens avec Mincione, s’est plutôt associé à lui, selon les procureurs, selon l’Agence France-Presse (AFP).

Torzi s’est arrangé pour que le Saint-Siège donne à Mincione 40 millions d’euros pour racheter la part du financier dans la propriété de Londres, mais aurait inséré une clause dans l’accord lui donnant le contrôle de l’immeuble par le biais des droits de vote. Torzi est accusé d’avoir réclamé 15 millions d’euros pour céder le contrôle. Mincione et Torzi ont été aidés, selon les procureurs, par Enrico Crasso, un ancien consultant financier du Secrétariat, et l’employé Fabrizio Tirabassi, qui font tous deux face à des accusations de fraude.

Sont également impliqués deux anciens hauts responsables du régulateur financier du Vatican, dont son ex-président, l’avocat suisse René Bruelhart, qui, selon les procureurs, n’a pas fait assez pour protéger les intérêts du Secrétariat.

Dans une autre tournure, Becciu est accusé d’avoir versé à la défenderesse Cecilia Marogna 575 000 euros de fonds du Vatican destinés à la libération de prêtres et de religieuses captifs à l’étranger que Marogna – surnommée « la dame du cardinal » par la presse italienne – a dépensé en produits de luxe et hôtels.

Les procureurs affirment que la haute hiérarchie du Vatican, y compris le patron de Becciu et allié du pape, le cardinal Pietro Parolin, était en faveur de l’entreprise londonienne, mais ignorait ses détails financiers.