Une femme qui a été reconnue coupable d’avoir kidnappé un homme d’affaires et de l’avoir tué en l’enterrant vivant en 1987 sera autorisée à faire appel de sa condamnation à perpétuité, a statué la cour d’appel de l’Illinois.
Nancy Rish, 59 ans, a demandé pour la première fois en décembre 2017 une audience de détermination de la peine afin que le tribunal puisse examiner les preuves de violence domestique.
Rish et son petit-ami de l’époque, Danny Edwards, avaient kidnappé l’héritier des médias Stephen Small, de Kankakee, et l’avaient enterré dans une boîte en contreplaqué en attendant qu’une rançon soit payée.
Mais Small a suffoqué lorsqu’un tube respiratoire remontant à la surface a cessé de fonctionner.
Rish soutient qu’Edwards l’a maltraitée et a menacé sa vie si elle ne participait pas à son plan. Elle prétend également qu’elle n’était pas au courant des plans d’Edwards.
Elle a maintenu son innocence depuis son procès en 1988 en déclarant le jour de sa condamnation: « Je veux juste dire que je ne suis pas coupable de ces accusations, je ne l’ai jamais été. »
Steven Becker et Margaret Byrne, l’avocat de Rish, sont désormais en mesure de contester sa condamnation à perpétuité.
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Une modification de la loi en 2015 permet aux criminels condamnés de contester leur peine s’ils sont en mesure de prouver que leurs crimes ont été commis à la suite d’une violence domestique.
La cour d’appel de l’Illinois a annulé jeudi une décision d’un tribunal inférieur, ce qui a été une victoire pour les avocats qui se battent pour obtenir une réduction de peine depuis 2017.
En 1987, Edwards, qui avait 30 ans à l’époque, a kidnappé Small, 40 ans, pour tenter d’amener sa famille aisée à payer une rançon d’un million de dollars.
Small était l’héritier d’une fortune médiatique en tant que fils de Burrell L. Small, président du Mid America Media Group, une société de radiodiffusion qui possédait 11 stations de radio et deux chaînes de télévision par câble, et ancien éditeur du Daily Journal of Kankakee.
Son oncle, Len H. Small, était également éditeur du Daily Journal, ainsi que président de Small Newspapers Inc. Series of Phone Call. Et son arrière-grand-père était Len Small, gouverneur de l’Illinois de 1921 à 1929.
Small a été attiré dans un bâtiment qu’il rénovait par les ravisseurs se faisant passer pour des policiers affirmant que le bâtiment avait été cambriolé le 2 septembre 1987.
Les ravisseurs ont ensuite appelé la femme de Small, Nancy Small, vers 3 h 30 du matin pour demander la rançon.
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La famille a reçu cinq appels des ravisseurs et était disposée à accepter leur demande, mais n’a pas été en mesure de déchiffrer le message enregistré par téléphone leur indiquant où laisser la rançon.
Edwards a enterré l’homme d’affaires dans trois pieds de sable dans la forêt de Kankakee, dans l’Illinois, dans une boîte en bois faite maison équipée d’un tuyau d’air et de provisions pour l’eau et la lumière, mais Small est finalement décédé.
Rish, qui avait 26 ans à l’époque, a conduit Edwards avant et après l’enlèvement de Small.
Les agents ont retrouvé la Mercedes Benz marron de 1987 de Small deux jours plus tard à 19 heures et ont découvert son corps trois heures plus tard près de la frontière de l’Indiana. Un policier a annoncé qu’il était mort depuis plusieurs heures lorsqu’il a été retrouvé.
Edwards et Rish ont été rapidement appréhendés pour leurs crimes et placés en détention le jour où le corps de Small a été récupéré. Le 27 mai 1988, un jury a délibéré pendant moins d’une heure avant de condamner Edwards à une peine de mort pour laquelle il n’a montré aucune émotion.
Sa peine a depuis été réduite à une peine d’emprisonnement à perpétuité dans le cadre de la décision de l’État de mettre fin à la peine de mort.
Le 20 décembre 1988, Rish a été condamnée à perpétuité et à 30 ans pour son implication dans le meurtre.
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