Le milliardaire Roman Abramovich n’est pas le « caissier » du président russe Vladimir Poutine et n’est pas devenu propriétaire du club de Premier League Chelsea pour étendre l’influence de Moscou, a déclaré son avocat à la Haute Cour d’Angleterre et du Pays de Galles lors d’une audience en diffamation concernant un livre sur la Russie de Poutine.
Dans le livre de 2020, la journaliste britannique Catherine Belton raconte l’ascension au pouvoir de Poutine et le nombre de ses associés des anciens services d’espionnage soviétiques qui ont accédé à des postes de richesse et d’influence après avoir remporté le poste le plus élevé du Kremlin en 1999.
Un avocat d’Abramovich a déclaré au tribunal que des passages du livre « Poutine’s People: How the KGB Took Back Russia and then Took on the West », publié par HarperCollins, étaient clairement diffamatoires. Abramovich poursuit à la fois HarperCollins et Belton.
« Le demandeur est décrit dans le livre comme le caissier de Poutine et le dépositaire des caisses noires du Kremlin », a déclaré Hugh Tomlinson, avocat du propriétaire du Chelsea FC Roman Abramovich, à la Haute Cour à propos du livre.
« Ce qui se passe, c’est que M. Abramovich met sa richesse à la disposition de Poutine… secrètement à Poutine et à ses copains – c’est le point de vue que le lecteur raisonnable et ordinaire adopterait », a déclaré Tomlinson à propos du livre de Belton.
HarperCollins a déclaré qu’il « défendrait vigoureusement ce livre acclamé et révolutionnaire et le droit de rendre compte de questions d’intérêt public considérable ».
Belton est un ancien correspondant du Financial Times à Moscou et maintenant un correspondant spécial de Reuters. Belton, qui a assisté à l’audience, a refusé de commenter. Le cabinet d’avocats Wiggin représente HarperCollins.
Tomlinson a déclaré que le livre de Belton s’appuyait sur ce qu’il a qualifié de sources « peu fiables » telles que Sergueï Pougatchev, un homme d’affaires russe qui a ensuite été victime du Kremlin.
Il a déclaré que le livre alléguait que Poutine avait ordonné à Abramovich d’acheter le club de football de Chelsea dans le cadre d’un « plan visant à corrompre l’Occident » et à « construire une cloison étanche à l’influence russe ».
« Le lecteur ordinaire et raisonnable penserait inévitablement que Roman Abramovich a reçu l’ordre d’acheter Chelsea … il était donc utilisé comme le visage acceptable d’un régime corrompu et dangereux », a déclaré Tominlinson.
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