Alors que la France résiste au projet d’approfondir les liens sur la réglementation technologique à la suite d’une dispute avec Washington au sujet d’un accord sur les sous-marins, l’Union européenne et les États-Unis se lancent cette semaine dans un effort délicat.
Des pourparlers de haut niveau commenceront mercredi dans la ville américaine de Pittsburgh malgré les efforts de Paris pour retarder la réunion en représailles à un pacte entre les États-Unis, l’Australie et la Grande-Bretagne – surnommé AUKUS – qui a vu Canberra annuler une commande de sous-marins de plusieurs milliards de dollars de la France .
Le Conseil du commerce et de la technologie UE-États-Unis a été mis en place après un sommet en juin pour examiner des questions, notamment essayer d’harmoniser leurs stratégies sur la réglementation des géants de l’Internet et défendre les valeurs démocratiques.
Le conseil est venu à la demande des Européens, qui recherchent des signes concrets d’une coopération transatlantique accrue après des années de tension sous l’ancien président Donald Trump, notamment sur le commerce.
L’administration du président Joe Biden sera représentée par le secrétaire d’État américain Antony Blinken, la représentante américaine au Commerce Katherine Tai et la secrétaire au Commerce Gina Raimondo.
Côté européen, les vice-présidents exécutifs de l’UE Margrethe Vestager et Valdis Dombrovskis mèneront les discussions.
Vestager, le chef de file de la politique technologique de l’UE, a déclaré que les pourparlers tenteraient de renforcer la coopération « dans les domaines où il existe un sens commun des valeurs étant deux grandes et anciennes démocraties ».
La montée de la Chine n’a pas été prononcée dans ses commentaires, Washington pressant ses partenaires de l’UE d’unir leurs forces pour isoler Pékin sur la scène mondiale.
Cela se heurte à une résistance en Europe, où les puissants États membres, la France et l’Allemagne, hésitent à suivre aveuglément l’affirmation croissante de Washington.
« Les responsables européens veulent éviter que la TTC ne devienne simplement un exercice improductif de dénigrement de la Chine », ont déclaré l’ancienne patronne du commerce de l’UE Cecilia Malmstrom et l’analyste Chad Bown dans un article pour le Peterson Institute à Washington.
Les pourparlers à Pittsburgh, une ville de la ceinture de rouille qui est devenue un pôle technologique, ne sont que la première tranche du Conseil du commerce et de la technologie, avec un autre cycle prévu au printemps, a déclaré Vestager.
Des diplomates de l’UE ont déclaré que la France avait vivement critiqué les pourparlers lors d’une réunion vendredi, rappelant aux États membres que les tentatives précédentes d’approfondir les liens commerciaux avec Washington n’avaient mené à rien.
Pas de place dans une démocratie
Dombrovskis, qui est également le commissaire européen au commerce, a averti que le nouvel effort n’était pas une tentative de conclure un accord commercial, avec des souvenirs encore frais de la tentative ratée de conclure un accord ambitieux pendant l’administration Obama.
La Commission européenne, qui gère la politique commerciale des 27 États membres de l’UE, n’a pas non plus finalisé un accord à plus petite échelle avec Trump, au-delà d’un pacte tarifaire zéro sur les homards.
« Ce n’est pas comme un accord de libre-échange », a déclaré l’ancien Premier ministre letton aux journalistes. « C’est plus une question d’avantages à long terme. »
Dombrovskis a souligné une coopération potentielle pour interdire les investissements étrangers indésirables ou s’attaquer aux problèmes de la chaîne d’approvisionnement, comme avec les micropuces.
Les discussions seront divisées en 10 groupes de travail sur un large éventail de questions, Vestager cherchant à trouver un terrain d’entente sur la manière de freiner Big Brother, par exemple pour prévenir les excès en matière d’intelligence artificielle.
« Nous ne trouvons pas que ces pratiques devraient avoir leur place dans une démocratie », a-t-elle déclaré. « J’ai le fort sentiment que c’est quelque chose qui est vraiment partagé avec les Américains. »
Les pourparlers auront lieu alors que les deux parties restent en désaccord sur les tarifs de l’acier et de l’aluminium qui ont été imposés par Trump, mais que Biden n’a pas encore supprimé.
Sur les tarifs, Dombrovskis a déclaré: « Nous nous engageons très sérieusement avec les États-Unis et nous sommes également conscients (des) délais, que d’ici le 1er décembre, ce problème devrait être résolu. »
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