Tom Reddy n’est que l’un des nombreux camionneurs britanniques qui ont décidé de quitter leur profession en raison des mauvaises conditions, telles que peu de toilettes et encore moins de douches obligeant les conducteurs à recourir à des solutions désespérées sur le bord de la route.
Reddy, 36 ans, arrête de conduire après 15 ans, l’un des milliers à quitter une industrie qui a maintenant du mal à approvisionner les supermarchés, les stations-service et les usines britanniques.
D’autres ont été rebutés par des passeurs qui ciblaient des camions pour faire entrer des migrants en Grande-Bretagne et des voleurs essayant de retirer du carburant pendant que les chauffeurs dormaient.
L’industrie dit qu’elle a besoin de 100 000 chauffeurs supplémentaires après que le Brexit a forcé de nombreux travailleurs européens à partir et que la pandémie a interrompu la formation et les tests. Mais de nombreux conducteurs disent que les problèmes sont plus fondamentaux que cela, avec des journées de 15 heures et des conditions hostiles qui découragent les nouvelles recrues.
« Si vous devez vous rendre dans une aire de repos et que vous voyez une bouteille de (boisson à l’orange) Irn Bru gisant sur le sol et que vous voyez des sacs suspendus à l’arbre, vous savez exactement ce qu’il y a dedans », a déclaré Reddy à Reuters.
« C’est assez sombre. Aucun jeune ne veut entrer là-dedans. »
L’industrie du transport routier a averti pendant des années que la détérioration des conditions décourageait les travailleurs, mais les problèmes ont atteint leur paroxysme ce mois-ci lorsque les détaillants et les compagnies pétrolières ont déclaré qu’ils n’avaient pas suffisamment de chauffeurs pour maintenir pleinement leurs activités.
La pression pour trouver des travailleurs est telle qu’un chauffeur a déclaré que son salaire était récemment passé de 14 livres de l’heure à 18 et qu’il recevait une modeste prime de retenue.
Le gouvernement a également accepté de délivrer des visas temporaires à 5 000 chauffeurs routiers étrangers à l’approche de Noël et tente d’attirer les chauffeurs à la retraite vers le travail.
Mais le ministre de l’Environnement, George Eustice, a déclaré qu’il fallait faire beaucoup plus pour rendre l’industrie attrayante pour les jeunes travailleurs, ajoutant qu’un plus grand nombre de conducteurs pourrait conduire à plus de flexibilité et à des quarts de travail plus courts.
Pour Simon Record, être mis en congé pendant la pandémie lui a fait réaliser la nature exténuante de son travail, avec des journées commençant souvent à 3 heures du matin et impliquant un trajet de 600 km (370 miles).
« Je passais tout ce temps avec ma famille, ce qui m’a vraiment ouvert les yeux sur ce que je faisais dans la vie », a déclaré le joueur de 42 ans à propos de ses journées de 15 heures.
Bob Beech, un camionneur de 65 ans du Wiltshire qui est sur la route depuis 45 ans, a déclaré qu’il avait affronté des passeurs, des voleurs essayant de siphonner son carburant et des clients le pénalisant pour son retard ou le faisant attendre des heures pour décharger.
« Un secteur vital de la société est si mal traité et les gens en ont juste assez de travailler deux fois la semaine de travail normale pour qu’un salaire modeste soit traité avec un mépris total par tant de secteurs de la société », a-t-il déclaré.
« C’est comme habiter un univers parallèle où l’on ne compte pas vraiment. »
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