Theoneste Bagosora, le chef militaire rwandais surnommé le « Colonel de l’Apocalypse », est décédé au Mali, où il purgeait une peine pour son rôle dans le génocide de 1994 qui a tué plus de 800 000 personnes, principalement des Tutsis.
La mort de Bagosora, à l’âge de 80 ans, a été annoncée par son fils samedi dans un article sur Facebook intitulé « RIP Papa ». Cela a été confirmé dimanche.
« Theoneste Bagosora est décédé dans un hôpital du Mali hier (samedi) en fin de matinée », a déclaré Abubacarr Tambadou, greffier du Mécanisme pour les tribunaux pénaux internationaux, qui supervise la poursuite des responsables du génocide.
Bagosora a été emprisonné à perpétuité en 2008 pour génocide, crimes contre l’humanité et crimes de guerre, bien que sa peine ait été réduite à 35 ans en appel en 2011. En avril 1994, le colonel Bagosora était le plus haut fonctionnaire du ministre de la Défense.
Autrefois proche allié du président de l’époque, Juvénal Habyarimana – ils venaient tous les deux de la même province de Gisenyi, dans le nord-ouest – il aurait plus tard gardé rancune après avoir été écarté pour être promu général.
Les renseignements militaires français ont conclu que Bagasora était l’un des principaux commanditaires de l’assassinat, le 6 avril, du président Habyarimana et de son homologue burundais Cyprien Ntaryamira – tous deux hutus – ainsi que du chef d’état-major de l’armée rwandaise.
Leur avion Falcon a été abattu alors qu’il se préparait à atterrir dans la capitale rwandaise Kigali, un événement que beaucoup ont imputé aux rebelles tutsis et qui a déclenché les massacres qui ont suivi.
« L’assassinat de ministres de l’opposition modérée et de Tutsis moins d’une demi-heure après l’explosion du Falcon présidentiel confirmerait le haut degré de préparation de cette opération », selon la note de renseignement de septembre 1994, révélée en 2019.
Officier le plus haut placé
Bagasora a accusé Ngurinzira d’avoir fait trop de concessions aux rebelles et, à son retour au Rwanda, aurait déclaré qu’il rentrait chez lui « pour préparer l’Apocalypse », ce qu’il a nié lors des audiences du tribunal. Bagasora a nié tout rôle direct dans le génocide, bien qu’il ait été considéré comme faisant partie d’une faction extrémiste hutue du pays.
Avec le ministre de la Défense également en mission à l’extérieur du pays, Bagasora était le plus haut responsable militaire du 6 au 9 avril, les premiers jours du génocide, lorsque les extrémistes se sont ralliés à la majorité Tutsi, aux Hutus modérés et à ceux de lignées mixtes dans un orgie d’effusions de sang qui a choqué le monde.
La cour d’appel a conclu en 2011 que bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’il ait ordonné les massacres, Bagasora savait qu’ils étaient planifiés et n’a rien fait pour les arrêter, même s’il était en mesure de le faire.
Bagosora purgeait sa peine à la prison de Koulikoro au Mali, mais avait été transféré dans une clinique de la capitale Bamako, a indiqué à l’Agence France-Presse (AFP) un responsable de l’administration pénitentiaire malienne.
Un responsable de l’institution où il a été admis a déclaré qu’il était décédé d’une « insuffisance cardiaque », sans donner plus de détails. Bagosora s’était vu refuser en avril une demande de libération anticipée en raison de « la gravité extrêmement élevée (de ses) crimes ».
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