Le Qatar aux urnes pour les premières élections législatives

Les Qataris se sont rendus aux urnes samedi lors des premières élections législatives de l’État arabe du Golfe pour les deux tiers du Conseil consultatif de la Choura – un vote qui a suscité un débat national sur l’inclusion électorale et la citoyenneté.

Les électeurs ont commencé à affluer dans les bureaux de vote, où les hommes et les femmes sont entrés dans des sections séparées pour élire 30 membres du corps de 45 sièges. L’émir au pouvoir continuera de nommer les 15 membres restants du Conseil.

« Avec la chance de voter, je pense que c’est un nouveau chapitre », a déclaré à Reuters Munira, qui écrit des livres pour enfants et qui a demandé à être identifiée par un seul nom. « Je suis vraiment content du nombre de femmes qui se présentent comme candidates. »

Le Conseil jouira de l’autorité législative et approuvera les politiques générales de l’État et le budget, mais n’a aucun contrôle sur les organes exécutifs définissant la politique de défense, de sécurité, économique et d’investissement pour le petit mais riche producteur de gaz, ce qui interdit les partis politiques.

Dix-huit femmes font partie des quelque 183 candidats qui espèrent être élus dans les bureaux de 30 districts du pays, qui organise depuis plusieurs années des élections municipales.

Des campagnes ont eu lieu sur les réseaux sociaux, des réunions communautaires et des panneaux d’affichage en bordure de route.

« C’est une première expérience pour moi (…) d’être ici et de rencontrer des gens qui parlent de ces choses dont nous avons besoin », a déclaré Khalid Almutawah, un candidat du district de Markhiya. « En fin de compte, nous voulons promouvoir notre société et nous faisons de notre mieux pour aider notre peuple et notre gouvernement. »

L’élection indique que la famille al-Thani au pouvoir au Qatar « prend au sérieux l’idée de partager symboliquement le pouvoir, mais aussi de partager efficacement le pouvoir institutionnellement avec d’autres groupes tribaux qataris », a déclaré Allen Fromherz, directeur du Middle East Studies Center de l’Université d’État de Géorgie.

L’élection, approuvée lors d’un référendum constitutionnel en 2003, précède l’organisation à Doha de la Coupe du monde de football l’année prochaine. Les critiques ont déclaré que l’éligibilité au vote est trop étroite.

Une « expérience » de vote

Le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères du Qatar, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, a décrit le mois dernier le vote comme une nouvelle « expérience » et a déclaré que le Conseil ne pouvait pas dès la première année jouer le « plein rôle d’un parlement ».

Le Koweït a été la seule monarchie du Golfe à conférer des pouvoirs substantiels à un parlement élu, bien que la prise de décision ultime incombe au souverain, comme dans les États voisins.

Le grand nombre de travailleurs étrangers au Qatar, premier producteur mondial de gaz naturel liquéfié, signifie que les nationaux ne représentent que 10% de la population de 2,8 millions. Même alors, tous les Qataris n’ont pas le droit de voter.

Les sondages ont attisé les sensibilités tribales après que certains membres d’une tribu principale se sont retrouvés inéligibles au vote en vertu d’une loi limitant le vote aux Qataris dont la famille était présente dans le pays avant 1930.

Le ministre des Affaires étrangères a déclaré qu’il existe un « processus clair » pour que la loi électorale soit révisée par le prochain Conseil de la Choura.

« Les dirigeants qatariens ont procédé avec prudence, limitant la participation de manière significative et maintenant des contrôles importants sur le débat et les résultats politiques », a déclaré Kristin Smith Diwan de l’Arab Gulf States Institute à Washington.

Mais la politique populaire est imprévisible, a-t-elle déclaré. « Au fil du temps, les Qataris pourraient voir leur rôle et leurs droits différemment à mesure que ce forum public se développe. »

Human Rights Watch a déclaré que des milliers de Qataris sont exclus. De petites manifestations contre la loi ont éclaté en août, menées par des membres de la tribu Al Murra.

L’organisation a déclaré que le Qatar avait arrêté une quinzaine de manifestants et détracteurs de la loi. Une source qatarie au fait du dossier a déclaré vendredi que deux personnes étaient toujours en détention « pour incitation à la violence et au discours de haine ».