La Chine a récemment été confrontée à une crise énergétique sans précédent sans aucune fin en vue. Les écoles ont également souffert car certaines, comme l’école primaire de Baita, étaient sans électricité. L’écran de la porte d’entrée affichant habituellement les annonces s’était également éteint. Les enfants faisaient du sport dehors au lieu d’apprendre.
« Nous n’avons jamais eu de coupures de courant comme celle-ci à Shenyang », a déclaré une mère, vêtue d’une longue jupe fleurie et de cheveux permanentés. Elle a refusé de donner son nom. dans sa ville perdaient de l’électricité pendant des journées entières.
La femme s’inquiétait surtout du fait que ses parents âgés vivaient dans un immeuble de 33 étages. Quand l’électricité est tombée, l’eau aussi. Elle les imagina blottis dans le noir, les ascenseurs en panne, leurs téléphones morts. Elle a déclaré que les gens ne devraient pas « avoir à vivre comme ça dans les temps modernes. Au moins, le gouvernement devrait nous avertir avant que cela ne se produise ».
La crise de l’électricité à l’échelle nationale en Chine a provoqué des coupures d’électricité drastiques. Des usines à travers le pays sont passées à des horaires réduits ou ont été invitées à arrêter leurs opérations, ralentissant une chaîne d’approvisionnement déjà mise à rude épreuve par les blocages d’expédition en raison d’épidémies de coronavirus. La crise s’était accumulée tout l’été mais a attiré l’attention du public la semaine dernière lorsque les provinces du nord-est de la Chine ont soudainement coupé l’électricité dans les zones résidentielles.
Les pénuries surviennent à un moment où les dirigeants chinois sont confrontés aux plaintes d’une classe moyenne grandissante inquiète pour le logement, l’éducation et les perspectives d’avenir. Ces inquiétudes ont été soulignées ces dernières semaines par l’annonce selon laquelle l’un des plus grands promoteurs immobiliers du pays, Evergrande, était endetté de 300 milliards de dollars et risquait de s’effondrer. Les analystes disent que de tels problèmes sont des signes de problèmes profonds dans le ralentissement de l’économie chinoise.
À Shenyang, la capitale de la province du Liaoning, des centaines de voitures sont restées bloquées sur des autoroutes sombres pendant des heures le week-end dernier alors que les feux de circulation se sont soudainement éteints. Le 24 septembre, 23 personnes à Liaoyang, à une heure au sud de Shenyang, ont été hospitalisées pour intoxication au gaz après des coupures de courant dans une entreprise de fonderie d’acier.
Les médias sociaux chinois ont été remplis de plaintes d’autres résidents du nord-est d’être coincés dans des ascenseurs, de perdre de l’eau et d’un cas d’empoisonnement au monoxyde de carbone lorsque les systèmes d’échappement ont perdu de l’électricité au milieu de la nuit. Dans une zone de fabrication à quelques kilomètres de l’école primaire de Baita, toutes les usines semblaient fermées cette semaine, à l’exception d’une appelée Jinbei, qui fabrique des pièces automobiles. Le faible rugissement d’un générateur bourdonnait et bourdonnait dans l’air.
Un ouvrier à l’extérieur de l’usine qui a refusé de donner son nom a déclaré que l’usine avait perdu l’électricité plus tôt dans la semaine, mais que les directeurs avaient fait venir ce générateur deux jours auparavant. La plupart des autres entreprises de la rue avaient dit aux travailleurs de rentrer tôt chez eux pour les vacances d’octobre. L’usine était déterminée à terminer ses commandes. « Tant que Benz fabriquera encore des voitures, nous continuerons à fabriquer des pièces », a-t-il déclaré.
Les pannes soudaines ont mis en évidence les vulnérabilités du secteur électrique et de l’économie de la Chine. Une trop grande dépendance vis-à-vis du charbon et une trop grande importance accordée à la croissance, qui a coïncidé avec la hausse des prix du charbon cette année, ont créé des pénuries. Les analystes disent que la mauvaise coordination entre les politiques énergétiques et économiques de la Chine et les problèmes structurels du secteur électrique chinois ont aggravé les choses.
Les prix du charbon ont grimpé en flèche alors que le pays s’efforce de répondre à la demande croissante alors qu’il dépense dans l’industrie lourde, l’immobilier et la construction d’infrastructures pour stimuler la croissance économique et la reprise après COVID-19. Un rebond du coronavirus aux États-Unis et en Europe a entraîné une augmentation de la demande d’énergie alors que l’industrie manufacturière chinoise se déplace pour répondre à l’augmentation des commandes. Pendant ce temps, les sécheresses dans le sud-ouest de la Chine ont réduit la production hydroélectrique, entraînant une plus grande dépendance au charbon.
« Ce qui s’est passé était une répétition de ce qui s’est passé chaque fois qu’il y a un choc économique négatif en Chine », a déclaré Lauri Myllyvirta, analyste principal au Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur. « Le gouvernement utilise la construction immobilière et la construction d’infrastructures comme un moyen de stimuler l’économie. C’est ce qui a conduit à cela.
De nombreuses mines ont été fermées cet été après plusieurs accidents mortels à l’approche du 100e anniversaire du Parti communiste. La Chine a également fermé des mines de charbon inefficaces ou en surcapacité dans le but d’améliorer l’efficacité énergétique. Les stocks ont encore été réduits lorsque la Chine a cessé d’importer du charbon d’Australie en représailles à l’Australie appelant à une enquête sur les origines du coronavirus qui cause le COVID-19.
Les préoccupations environnementales ont également joué un rôle. Les pressions politiques pour avoir un ciel sans smog pour les jeux nationaux chinois, un événement sportif organisé dans la province du Shaanxi fin septembre, se sont probablement ajoutées aux réductions des mines de charbon. Les appels au ciel bleu se déplacent désormais vers les provinces autour de Pékin en vue des Jeux olympiques d’hiver de 2022.
Malgré les promesses selon lesquelles les émissions de carbone de la Chine atteindront un pic d’ici 2030 et qu’elles seront neutres en carbone d’ici 2060, le pays reste le plus grand consommateur de charbon au monde et a continué d’augmenter sa consommation de charbon dans le cadre de sa croissance économique. Plus de 50 % de sa production d’énergie repose sur le charbon.
Le problème est aggravé par un problème structurel dans le secteur énergétique chinois : les centrales électriques achètent du charbon au prix du marché, mais ne sont pas autorisées à augmenter les tarifs d’électricité pour les clients au-delà des faibles marges fixées par les planificateurs nationaux. Lorsque le charbon est cher, de nombreuses centrales signalent des « coupures de maintenance » et réduisent ou arrêtent leur fonctionnement plutôt que de subir des pertes.
« Personne ne produira d’électricité pour perdre plus d’argent parce qu’il sait qu’il ne brûle pas seulement du charbon, mais aussi de l’argent », a déclaré Li Shuo, conseiller principal en politique mondiale chez Greenpeace East Asia. Cette déconnexion entre les prix du charbon basés sur le marché et réglementés Les prix de l’électricité sont un symptôme du secteur électrique obsolète de la Chine, a-t-il déclaré.
« Le défi de notre système électrique est que nous essayons d’intégrer davantage de technologies qui appartiennent au 21e siècle », a déclaré Li. « Mais l’économie politique, la façon dont nous gérons notre système électrique, appartient toujours aux années 1990. C’est vraiment du commandement et du contrôle.
Cette rigidité du marché a forcé les provinces du nord-est à procéder à des coupures de courant soudaines pour éviter un effondrement du réseau.
« C’est un grand désastre. Cela montre simplement qu’ils ne sont pas préparés », a déclaré Yan Qin, analyste principal chez Refinitiv. Au-delà du problème de la réglementation des prix, les gouvernements provinciaux n’ont pas non plus planifié la sécurité de l’approvisionnement, alors même que le gouvernement central s’apprête à fermer de manière inefficace. mines et réduire les émissions de carbone, a-t-elle déclaré.
Cette absence de réaction découle du fait que les gouvernements provinciaux accordent la priorité à la croissance du produit intérieur brut (PIB) comme mesure de leur rendement. Pendant des décennies, le modèle économique global de la Chine s’est appuyé sur la construction et l’industrie lourde pour stimuler la croissance, les responsables locaux étant récompensés pour des chiffres de production élevés.
Cette stratégie est peut-être en train de changer. Le principal planificateur économique de la Chine, la Commission nationale pour le développement et la réforme, a fixé des objectifs pour réduire la consommation d’énergie tout en augmentant l’efficacité. De nombreux gouvernements provinciaux n’ont pas encore atteint ces objectifs, mais subissent une pression accrue pour prendre des mesures correctives.
« Les gouvernements provinciaux ont donné la priorité à la croissance du PIB et à la production industrielle. C’est ce qu’ils ont toujours fait », a déclaré Yan. « Maintenant, le gouvernement central change la mentalité. »
Les analystes disent qu’à l’avenir – malgré l’hiver à venir où l’extraction de charbon et les importations de charbon augmenteront pour répondre à la demande énergétique – la crise devrait réduire la dépendance de la Chine aux combustibles fossiles et conduire à des investissements dans les énergies renouvelables pour éviter les prix élevés des carburants.
« Quand la Chine parle de sécurité énergétique, elle parle essentiellement de charbon », a déclaré Li.
Le système électrique de la Chine est structuré autour de centrales à charbon dans l’espoir qu’elles puissent fonctionner 24h/24 et 7j/7 et assurer la stabilité, a-t-il déclaré.
« Mais ce que je vois devant moi vient de démystifier ce récit. Le charbon n’est pas entièrement sûr et sécurisé. »
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