Un important rapport français publié mardi a révélé qu’environ 330 000 enfants ont été victimes d’abus sexuels au sein de l’Église catholique de France au cours des 70 dernières années, dans le premier grand bilan de la France avec ce phénomène dévastateur.
Le président de la commission qui a publié le rapport, Jean-Marc Sauve, a déclaré que l’estimation, basée sur des recherches scientifiques, comprend les abus commis par des prêtres et d’autres clercs ainsi que par des personnes non religieuses impliquées dans l’église. Il a dit qu’environ 80% sont des victimes masculines.
« Jusqu’au début des années 2000, l’Église catholique a fait preuve d’une profonde et même cruelle indifférence envers les victimes », a déclaré Sauvé lors d’une conférence de presse selon des propos relayés par Reuters. « Environ 60% des hommes et des femmes qui ont été abusés sexuellement rencontrent des problèmes majeurs dans leur vie sentimentale ou sexuelle. »
Sauve a condamné le « caractère systémique » des efforts visant à protéger le clergé des allégations de pédophilie et a exhorté l’Église catholique à verser une compensation financière aux victimes sans attendre des progrès judiciaires.
Le document de 2 500 pages préparé par une commission indépendante intervient alors que l’Église catholique en France, comme dans d’autres pays, cherche à faire face à des secrets honteux longtemps dissimulés. Le rapport indique qu’environ 3 000 agresseurs d’enfants – dont les deux tiers sont des prêtres – ont travaillé dans l’église au cours de cette période. Sauve a déclaré que le chiffre global des victimes comprend environ 216 000 personnes maltraitées par des prêtres et d’autres ecclésiastiques.
La commission a été créée par les évêques catholiques de France fin 2018 pour faire la lumière sur les abus et restaurer la confiance du public dans l’Église. Sauve a dit que le problème était toujours là.
Olivier Savignac, responsable de l’association des victimes « Parler et revivre », qui a contribué à l’enquête, a déclaré à l’Associated Press (AP) que le ratio élevé de victimes par agresseur est particulièrement « terrifiant pour la société française, car l’église catholique. »
La commission a travaillé pendant 2 ans et demi, écoutant les victimes et les témoins et étudiant les archives des églises, des tribunaux, de la police et de la presse à partir des années 1950. Une hotline lancée au début de l’enquête a reçu 6 500 appels de victimes présumées ou de personnes déclarant connaître une victime. Sauve a dénoncé la « négligence systémique et le silence de la hiérarchie de l’église face aux abus ».
Ils n’ont « pas été crus ni entendus » et parfois soupçonnés d’être « en partie responsables » de ce qui s’est passé, a-t-il déploré. Sauve a déclaré que 22 crimes présumés qui peuvent encore être poursuivis ont été transmis aux procureurs.
Plus de 40 cas trop anciens pour être poursuivis mais impliquant des auteurs présumés encore en vie ont été transmis aux responsables de l’église. La commission a émis 45 recommandations sur la façon de prévenir les abus. Celles-ci comprenaient la formation de prêtres et d’autres clercs, la révision du droit canon – le code juridique que le Vatican utilise pour gouverner l’église – et la promotion de politiques visant à reconnaître et à indemniser les victimes.
Sauve a souligné que l’enseignement de l’Église catholique sur des sujets tels que la sexualité, l’obéissance et le caractère sacré de la prêtrise a contribué à « créer des angles morts qui ont permis aux abus sexuels commis par le clergé de se produire ». Il a déclaré que l’église devait réformer sa façon d’aborder ces questions pour rétablir la confiance avec la société.
Le rapport intervient après qu’un scandale entourant le prêtre maintenant défroqué Bernard Preynat a secoué l’Église catholique française. L’année dernière, Preynat a été reconnu coupable d’abus sexuels sur mineurs et condamné à cinq ans de prison. Il a reconnu avoir abusé de plus de 75 garçons pendant des décennies.
L’une des victimes de Preynat, François Devaux, chef du groupe de victimes La Parole Libérée (« La Parole libérée »), a déclaré à AP qu' »avec ce rapport, l’église française va pour la première fois à la racine de ce problème systémique ».
« L’institution déviante doit se réformer », a-t-il déclaré, ajoutant que le nombre de victimes que le rapport identifie est « un minimum ».
« Certaines victimes n’ont pas osé s’exprimer ou faire confiance à la commission », a-t-il déclaré, exprimant son inquiétude que l’église en France « n’ait toujours pas compris » et ait cherché à minimiser ses responsabilités. L’église doit non seulement reconnaître les événements mais aussi indemniser les victimes, a déclaré Devaux.
« Il est indispensable que l’église répare les dommages causés par tous ces crimes, et une compensation (financière) est la première étape. »
L’affaire Preynat a entraîné la démission l’an dernier de l’ancien archevêque de Lyon, le cardinal Philippe Barbarin, accusé de ne pas avoir signalé les exactions aux autorités civiles lorsqu’il en a eu connaissance dans les années 2010.
La plus haute cour de France a statué plus tôt cette année que Barbarin n’avait pas dissimulé l’affaire. Les archevêques français, dans un message aux paroissiens lu lors de la messe dominicale à travers le pays, ont déclaré que la publication du rapport est « un test de vérité et un moment difficile et sérieux ».
« Nous recevrons et étudierons ces conclusions pour adapter nos actions », indique le message. « La lutte contre la pédophilie nous concerne tous… Notre soutien et nos prières continueront d’aller vers toutes les personnes qui ont été maltraitées au sein de l’église. «
Peu de temps après la publication du rapport, le président de la Conférence des évêques de France, Eric de Moulins-Beaufort, a déclaré mardi « nous sommes consternés » par les conclusions du rapport. « Je souhaite ce jour-là demander pardon, pardon à chacun de vous », a-t-il déclaré aux victimes, exprimant « la honte et l’horreur ».
Le pape François a publié en mai 2019 une nouvelle loi ecclésiale révolutionnaire exigeant que tous les prêtres et religieuses catholiques du monde entier signalent les abus sexuels du clergé et les dissimulations par leurs supérieurs aux autorités ecclésiastiques.
En juin, François a rapidement rejeté une offre du cardinal Reinhard Marx, l’un des ecclésiastiques les plus éminents d’Allemagne et proche conseiller du pape, de démissionner de son poste d’archevêque de Munich et de Freising en raison de la mauvaise gestion des cas d’abus par l’église. Mais il a déclaré qu’un processus de réforme était nécessaire et que chaque évêque doit assumer la responsabilité de la « catastrophe » de la crise.
Il a révélé que 314 mineurs, pour la plupart des garçons de moins de 14 ans, y ont été agressés sexuellement entre 1975 et 2018. Une étude de la Conférence épiscopale allemande en 2018 avait précédemment révélé des abus sexuels généralisés par le clergé allemand. Il a révélé que 1 670 membres du clergé avaient commis un type d’agression sexuelle contre 3 677 mineurs, pour la plupart des garçons de moins de 13 ans, entre 1946 et 2014, tout en affirmant qu’il s’agissait presque certainement d’une sous-estimation. La plupart des auteurs n’ont pas été punis et l’église accorde des compensations au cas par cas, sans transparence.
Il y a près d’une décennie, le journal Boston Globe a lancé une enquête sur les abus sexuels commis sur des enfants par des membres de l’Église catholique aux États-Unis, déclenchant un scandale massif et une conversation plus large sur la négligence systématique et les violations des droits humains au sein de l’institution religieuse. La série de rapports du Boston Globe a également révélé les efforts de l’Église catholique pour couvrir les crimes en réduisant au silence les victimes et en déplaçant les prêtres d’un diocèse à un autre, donnant aux prédateurs la possibilité de maintenir le service et leurs crimes.
L’enquête a fait l’objet du film primé aux Oscars « Spotlight », qui a une fois de plus attiré l’attention du monde entier sur les abus sexuels commis sur des enfants dans l’Église catholique à travers le monde. L’enquête du Boston Globe en 2002 a déclenché une série d’enquêtes à travers le monde, attrapant de plus en plus de prêtres et d’autres membres de l’église en train de commettre des crimes.
Plus de 11 000 plaintes ont été déposées aux États-Unis par des victimes de prêtres et des diocèses ont été contraints de payer des centaines de millions de dollars en règlements à l’amiable. Cependant, les victimes ont affirmé que les paiements avaient permis à l’église de rester impunie.
Une enquête du grand jury sur les diocèses de Pennsylvanie en 2018 a révélé la dissimulation systématique par l’église des abus commis par « plus de 300 prêtres prédateurs ». Plus de 1 000 enfants victimes ont été cités.
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