L’impasse dans une synagogue du Texas se termine avec la sécurité des otages et la mort du ravisseur

L’affrontement au Texas dans une synagogue à l’extérieur de Fort Worth s’est terminé avec quatre otages en sécurité et leur ravisseur mort, ont annoncé les autorités. Bien que le motif exact ne soit pas clair, l’homme – un ressortissant britannique – a été entendu déclamer sur un flux en direct, exigeant la libération d’un neuroscientifique pakistanais qui a été reconnu coupable d’avoir tenté de tuer des officiers de l’armée américaine en Afghanistan.

Un otage a été libéré lors de l’affrontement de samedi à la Congrégation Beth Israel à Colleyville et les trois autres sont sortis vers 21h00 heure locale (3h00 GMT) lorsqu’une équipe SWAT du FBI est entrée dans le bâtiment, ont annoncé les autorités. Le preneur d’otages a été tué et l’agent spécial responsable du FBI, Matt DeSarno, a déclaré qu’une équipe enquêterait sur « l’incident de la fusillade ». Mais les porte-parole du FBI et de la police ont refusé de répondre aux questions sur qui a tiré sur l’homme.

Une vidéo de la chaîne de télévision de Dallas WFAA a montré des gens courant par une porte de la synagogue, puis un homme tenant une arme à feu ouvrant la même porte quelques secondes plus tard avant de se retourner et de la refermer. Quelques instants plus tard, plusieurs coups de feu ont pu être entendus, suivis du bruit d’une explosion.

DeSarno a déclaré que le preneur d’otages se concentrait spécifiquement sur un problème qui n’était pas directement lié à la communauté juive et qu’il n’y avait aucune indication immédiate que l’homme faisait partie d’un plan plus large. Mais DeSarno a déclaré que l’enquête de l’agence « aura une portée mondiale ».

La raison pour laquelle l’agresseur a choisi la synagogue n’était pas claire.

Les responsables de l’application des lois qui n’étaient pas autorisés à discuter de l’enquête en cours et qui ont parlé à l’Associated Press (AP) sous couvert d’anonymat ont déclaré plus tôt que le preneur d’otage avait exigé la libération d’Aafia Siddiqui, une neuroscientifique pakistanaise soupçonnée d’avoir des liens avec al- Qaida qui est dans une prison fédérale au Texas. Il a également déclaré vouloir pouvoir lui parler, selon les responsables, dont l’un a confirmé que le preneur d’otage était un ressortissant britannique.

DeSarno a déclaré samedi soir que l’homme avait été identifié « mais nous ne sommes pas prêts à divulguer son identité ou à confirmer son identité pour le moment ».

Un rabbin de New York a reçu un appel du rabbin qui serait retenu en otage dans la synagogue pour exiger la libération de Siddiqui, a déclaré un responsable de l’application des lois. Le rabbin de New York a alors appelé le 911.

La police a été appelée pour la première fois à la synagogue vers 11 heures du matin et les gens ont été évacués du quartier environnant peu de temps après, a déclaré la porte-parole du FBI à Dallas, Katie Chaumont.

Les services de samedi ont été diffusés en direct sur la page Facebook de la synagogue pendant un certain temps. Le Fort Worth Star-Telegram a rapporté qu’un homme en colère pouvait être entendu déclamer et parler de religion à certains moments pendant la diffusion en direct, ce qui ne montrait pas ce qui se passait à l’intérieur de la synagogue.

Peu avant 14 heures, l’homme a dit : « Tu dois faire quelque chose. Je ne veux pas voir ce type mort. Quelques instants plus tard, l’alimentation a été coupée. Un porte-parole de Meta Platforms Inc., le successeur de Facebook Inc., a confirmé plus tard que Facebook avait supprimé la vidéo.

Plusieurs personnes ont entendu le preneur d’otages désigner Siddiqui comme sa « sœur » sur le livestream. Mais John Floyd, président du conseil d’administration de la section de Houston du Conseil des relations américano-islamiques – le plus grand groupe de défense des musulmans du pays – a déclaré que le frère de Siddiqui, Mohammad Siddiqui, n’était pas impliqué.

« Cet agresseur n’a rien à voir avec le Dr Aafia, sa famille ou la campagne mondiale pour obtenir justice pour le Dr Aafia. Nous voulons que l’agresseur sache que ses actions sont perverses et minent directement ceux d’entre nous qui demandent justice pour le Dr Aafia », a déclaré Floyd, qui est également conseiller juridique de Mohammad Siddiqui. « Nous avons confirmé que le membre de la famille accusé à tort de cet acte odieux n’est pas à proximité de la zone métropolitaine de DFW. »

La résidente du Texas, Victoria Francis, a déclaré à l’AP qu’elle avait regardé environ une heure de diffusion en direct avant qu’elle ne soit interrompue. Elle a dit avoir entendu l’homme fulminer contre l’Amérique et affirmer qu’il avait une bombe.

«Il était juste partout sur la carte. Il était assez irrité et plus il était irrité, plus il faisait de menaces, du genre « Je suis le gars avec la bombe ». Si vous faites une erreur, tout dépend de vous. Et il riait de ça », a-t-elle dit. « Il était clairement dans une détresse extrême. »

Francis, qui a grandi près de Colleyville, a écouté après avoir lu la situation des otages. Elle a dit qu’il semblait que l’homme parlait au service de police au téléphone, le rabbin et une autre personne essayant d’aider aux négociations.

Colleyville, une communauté d’environ 26 000 personnes, se trouve à environ 23 kilomètres au nord-est de Fort Worth. La synagogue est nichée parmi de grandes maisons dans un quartier résidentiel verdoyant qui comprend plusieurs églises, une école primaire et secondaire et une ferme équestre.

La congrégation Beth Israel est dirigée par le rabbin Charlie Cytron-Walker, qui y est depuis 2006 en tant que premier rabbin à plein temps de la synagogue. Il a travaillé pour apporter un sens de la spiritualité, de la compassion et de l’apprentissage à la communauté, selon sa biographie sur le site Web du temple, et il aime accueillir tout le monde, y compris les personnes LGBT, dans la congrégation.

Anna Salton Eisen, fondatrice et ancienne présidente de la synagogue, a déclaré que la congrégation compte environ 140 membres et que Cytron-Walker a travaillé dur pour établir des relations interreligieuses dans la communauté, notamment en échangeant des chaires et en participant à une marche communautaire pour la paix. Elle a qualifié les événements de samedi de « surréalistes ».

« C’est différent de tout ce que nous avons connu. Vous savez, c’est une petite ville et c’est une petite congrégation », a déclaré Eisen alors que la prise d’otages se poursuivait. « Peu importe comment cela se passe, il est difficile de comprendre comment nous serons tous changés par cela, car nous le serons sûrement. »

Le président Joe Biden a publié une déclaration remerciant les forces de l’ordre après la fin de la prise d’otages.

«Nous en apprendrons davantage dans les jours à venir sur les motivations du preneur d’otages. Mais permettez-moi d’être clair pour quiconque a l’intention de répandre la haine – nous nous opposerons à l’antisémitisme et à la montée de l’extrémisme dans ce pays », a déclaré Biden.

Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a déclaré sur Twitter qu’il surveillait la situation de près. « Cet événement est un rappel brutal que l’antisémitisme est toujours vivant et que nous devons continuer à le combattre dans le monde entier », a-t-il écrit. Il s’est dit « soulagé et reconnaissant » que les otages aient été secourus.

L’impasse avait entraîné une sécurité accrue dans d’autres endroits, y compris à New York, où la police a déclaré qu’elle avait accru sa présence « dans les principales institutions juives » par excès de prudence.

Aafia Siddiqui a obtenu des diplômes supérieurs de l’Université Brandeis et du Massachusetts Institute of Technology avant d’être condamnée en 2010 à 86 ans de prison pour avoir agressé et tiré sur des officiers de l’armée américaine après avoir été détenue en Afghanistan deux ans plus tôt. La punition a suscité l’indignation au Pakistan parmi les dirigeants politiques et ses partisans, qui la considéraient comme une victime du système de justice pénale américain.

Au cours des années qui ont suivi, des responsables pakistanais ont exprimé publiquement leur intérêt pour toute sorte d’accord ou d’échange qui pourrait aboutir à sa libération de la détention américaine, et son cas a continué d’attirer l’attention de ses partisans. En 2018, par exemple, un homme de l’Ohio qui, selon les procureurs, prévoyait de s’envoler pour le Texas et d’attaquer la prison où Siddiqui est détenue dans le but de la libérer, a été condamné à 22 ans de prison.