Chen renoue idéalement avec la glace olympique avec l’équipe américaine

Quatre ans après sa désillusion aux JO-2018, l’Américain Nathan Chen a idéalement renoué avec la glace olympique aux Jeux de Pékin en dominant avec la manière le programme court hommes de la compétition par équipes de patinage artistique vendredi.

A l’issue de la première des trois journées de compétition, les Etats-Unis sont en tête, avec 28 points devant les Russes (26), la Chine (21), et le Japon (20).

Avant-dernier des dix concurrents à patiner, Chen (22 ans) a signé un nouveau record personnel, avec 111,71 points (contre 110,38 fin 2019) au bout d’une prestation très aboutie au son de « La Bohème » de Charles Aznavour. Il s’est même rapproché à un point du record du monde (112,72) établi par son rival N.1 pour l’or olympique en individuel, le Japonais Yuzuru Hanyu, pas aligné vendredi.

Pas de quoi émouvoir les quelque deux cents spectateurs masqués et dûment disséminés en tribunes et plus que discrets, le plus souvent même carrément silencieux.

Le triple champion du monde en titre a devancé de plus de six points le Japonais Shoma Uno, qui a lui obtenu 105,46 points, nouveau record personnel également, et le jeune Russe Mark Kondratiuk (95,81). Il a ainsi apporté dix points – le maximum – aux Etats-Unis au terme de cette première épreuve.

Ressent-il un certain soulagement, lui qui, il y a quatre ans à Gangneung, en Corée du Sud, pour sa première expérience olympique à 18 ans, avait chuté dès la compétition par équipes, et, surtout, avait patiné un programme court individuel cauchemardesque qui l’avait relégué au 17e rang (il s’était finalement classé cinquième)?

– Sinitsina/Katsalapov battus –

« C’est sûr que ça fait du bien, apprécie sobrement Chen. Chaque fois que vous patinez un bon programme, que ce soit à l’entraînement ou en compétition, c’est toujours bien. »

« C’est de vos erreurs que vous apprenez le plus, j’ai beaucoup appris de cette compétition (les JO-2018, ndlr), estime le Californien. Je ne pense pas que j’en serai là sans avoir vécu cette expérience. »

« Heureux d’avoir fait (sa) part du travail » vendredi matin, patinera-t-il le programme libre dimanche ? « Dans les deux cas, ça me va », répond-il seulement.

Dans cette ambiance feutrée – aucun billet n’a été mis en vente et les rares spectateurs ont été invités – surprise en danse sur glace, avec la première place, et les dix points qui vont avec, des Américains Madison Hubbell et Zachary Donohue (86,56) devant les champions du monde et d’Europe en titre, les Russes Victoria Sinitsina et Nikita Katsalapov (85,05/9 pts), principaux adversaires des danseurs français Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron pour l’or olympique.

« J’ai offert la première place à nos concurrents, regrette Katsalapov, auteur de deux approximations. Mais ça n’arrivera qu’aujourd’hui. Ça m’énerve mais c’est une leçon. »

En couples, débuts rêvés pour les Chinois Sui Wenjing et Han Cong, vainqueurs du programme court en s’emparant du record du monde, avec 82,83 points, devant leurs ex-propriétaires, les Russes Anastasia Mishina et Aleksandr Galliamov (82,64), champions du monde et d’Europe en titre. Les Américains Alexa Knierim et Brandon Frazier se sont classés troisièmes (75,00, 8 pts).

La compétition par équipes se poursuit dimanche, avec les programmes court femmes et libre hommes, et lundi, avec les trois derniers programmes libres.