L’Ukraine s’engage à maintenir l’espace aérien ouvert malgré la menace russe

Les autorités ukrainiennes se sont engagées à maintenir l’espace aérien du pays ouvert malgré les avertissements des pays occidentaux selon lesquels les troupes russes effectuant des exercices militaires près de ses frontières pourraient lancer une invasion à tout moment.

La menace imminente de la fermeture du ciel au-dessus de l’Ukraine est venue avec un nombre croissant de pays occidentaux mettant fin à leurs opérations diplomatiques à Kiev et exhortant leurs citoyens à partir immédiatement.

Il fait suite à une semaine frénétique d’efforts diplomatiques urgents mais apparemment futiles pour résoudre l’un des affrontements les plus explosifs entre l’Occident et la Russie depuis la guerre froide.

Le président américain Joe Biden devait informer dimanche le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelenskyy de sa conversation téléphonique d’une heure avec le président russe Vladimir Poutine.

La Maison Blanche a rapporté qu’il n’y avait eu aucune percée lors des pourparlers de samedi avec le chef du Kremlin.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré qu’il avait accepté « de poursuivre le dialogue » avec Poutine lors de sa propre conversation téléphonique le même jour.

Les dirigeants occidentaux repoussent les demandes de Poutine que l’alliance de l’OTAN dirigée par les États-Unis se retire d’Europe de l’Est et ne s’étende jamais en Ukraine.

Mais Poutine rejette les appels de Biden et d’autres à retirer les forces russes des frontières ukrainiennes.

Washington a averti que les déploiements russes – estimés à 130 000 soldats soutenus par divers missiles et chars – étaient suffisants pour lancer une attaque majeure « n’importe quel jour ».

Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré à la veille d’un voyage crucial à Kiev lundi et à Moscou mardi que les alliés occidentaux sanctionneraient « immédiatement » la Russie en cas d’invasion.

« En cas d’agression militaire contre l’Ukraine qui menace son intégrité territoriale et sa souveraineté, cela conduira à des sanctions sévères que nous avons soigneusement préparées », a déclaré Scholz.

Le transporteur néerlandais KLM est devenu samedi la première grande compagnie aérienne à suspendre indéfiniment ses vols vers l’ex-république soviétique en raison de la montée des risques.

La compagnie aérienne ukrainienne à bas prix SkyUp a déclaré dimanche que son vol du Portugal à Kiev avait été contraint d’atterrir en Moldavie parce que la société de leasing irlandaise de l’avion avait révoqué l’autorisation de traverser l’Ukraine.

SkyUP a ajouté que les sociétés de leasing européennes exigeaient que les compagnies aériennes ukrainiennes ramènent leurs avions dans l’espace aérien de l’Union européenne dans les 48 heures.

Le ministère ukrainien des Infrastructures a réagi en organisant une réunion d’urgence visant à maintenir les voyages à l’étranger et à empêcher le pays de s’isoler davantage dans le feu de la crise.

« L’espace aérien au-dessus de l’Ukraine reste ouvert et l’Etat travaille à anticiper les risques pour les compagnies aériennes », a déclaré le ministère après la réunion.

Les analystes du secteur pensent que d’autres compagnies aériennes internationales pourraient bientôt interdire les vols vers l’Ukraine en raison du coût croissant pour les assureurs.

L’industrie du voyage est toujours hantée par le souvenir du vol MH17 de Malaysia Airlines abattu alors qu’il volait près de la zone de conflit de l’est de l’Ukraine en juillet 2014.

Les 298 passagers du vol Amsterdam-Kuala Lumpur sont décédés.

Le ministère ukrainien des Infrastructures a reconnu que « certains transporteurs sont confrontés à des difficultés liées aux fluctuations du marché de l’assurance ».

« De son côté, l’Etat est prêt à soutenir les compagnies aériennes et à leur fournir des garanties financières supplémentaires afin de soutenir le marché », a-t-il déclaré.

Étrangers en fuite

Les inquiétudes concernant les voyages en avion s’accompagnent d’un nombre croissant de gouvernements occidentaux qui mettent fin à leurs missions et conseillent aux citoyens de sortir.

Le département d’État américain a ordonné samedi à tout le personnel non urgent de l’ambassade de quitter l’Ukraine.

La Russie a fait part de ses craintes de « provocations possibles de la part du régime de Kiev » alors qu’elle commençait également à retirer du personnel de l’ambassade.

Le retrait diplomatique a touché le personnel de la mission d’observation de l’Organisation pour la sécurité et la coopération (OSCE) en Ukraine.

L’OSCE a servi d’yeux et d’oreilles au monde pour le conflit de huit ans dans l’est séparatiste ukrainien soutenu par la Russie, qui a fait plus de 14 000 morts.

Mais des images sur les réseaux sociaux montraient des convois de ses SUV blancs quittant diverses parties de la zone de conflit alors que le personnel se déplaçait pour se conformer aux avis aux voyageurs de leurs gouvernements respectifs.

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré dimanche que le retrait partiel de la mission avait suscité de « sérieuses inquiétudes » à Moscou, car cette décision avait encore aggravé les tensions.

Le gouvernement ukrainien a tenté d’anticiper le flot d’étrangers quittant le pays en appelant au calme et en critiquant les avertissements américains d’une guerre potentiellement imminente.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré samedi que « toutes ces informations ne font que provoquer la panique et ne nous aident pas ».

Kiev s’engage à garder l’espace aérien ouvert

Pendant ce temps, l’Ukraine a critiqué la comparaison par le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, des efforts diplomatiques visant à empêcher une invasion par la Russie comme un apaisement, affirmant que ce n’était pas le moment d' »offenser nos partenaires ».

La « ggravation de la situation » en Ukraine a poussé Wallace, qui a averti qu’une attaque est « très probable », à quitter tôt dimanche des vacances en famille en Europe, après être parti un jour plus tôt.

Mais sa remarque selon laquelle il y a une « bouffée de Munich dans l’air », une référence à l’accord qui a permis l’annexion allemande des Sudètes en 1938 mais n’a pas réussi à empêcher la Seconde Guerre mondiale, n’a pas été bien accueillie par l’Ukraine.

L’ambassadeur au Royaume-Uni, Vadym Prystaiko, a averti que la panique est provoquée par le fait que l’Occident tire la sonnette d’alarme qui pourrait faire le jeu de Poutine.

« Ce n’est pas le meilleur moment pour nous d’offenser nos partenaires dans le monde, en leur rappelant cet acte qui n’a en fait pas acheté la paix mais au contraire, il a acheté la guerre », a déclaré le diplomate à l’émission Broadcasting House de BBC Radio 4.

« Il y a de la panique partout, non seulement dans l’esprit des gens, mais aussi sur les marchés financiers », a-t-il ajouté, avertissant que cela « nuisait à l’économie ukrainienne à peu près au même niveau que les personnes quittant l’ambassade ».

Wallace a déclaré dans une interview au Sunday Times que Moscou pouvait « lancer une offensive à tout moment », avec environ 130 000 soldats russes et une puissance de feu importante amassée le long de la frontière ukrainienne.

« Il se peut qu’il (Poutine) éteigne simplement ses chars et que nous rentrions tous chez nous, mais il y a une bouffée de Munich dans l’air de certains Occidentaux », a-t-il ajouté.

Une source proche de Wallace a expliqué que ses frustrations étaient centrées sur le fait que si Poutine frappait « quoi qu’il arrive, alors toute la diplomatie aurait été un homme de paille », plutôt que de viser des alliés européens.

Le secrétaire à la Défense a déclaré qu’il revenait d’un long week-end prévu à l’étranger en Europe avec sa femme et ses enfants « parce que nous sommes préoccupés par l’aggravation de la situation en Ukraine ».

Wallace est revenu au Royaume-Uni de Moscou aux premières heures de samedi avant de partir à l’étranger avec sa famille, mais il était entendu qu’il avait déjà accepté qu’il quitterait les vacances tôt plutôt que de les annuler à son arrivée à la lumière de nouveaux développements avec Russie.

Le secrétaire d’Irlande du Nord, Brandon Lewis, a déclaré qu’une attaque imminente était « tout à fait possible », mais a insisté sur le fait que Wallace ne critiquait pas les alliés européens avec sa remarque de Munich.

Lewis a évoqué l’optimisme de 1938 selon lequel la diplomatie pouvait empêcher un conflit européen, ajoutant: « Il s’est avéré que ce n’était pas l’intention ou le but d’Adolf Hitler à l’époque. »

L’Ukraine n’est pas membre de l’OTAN et les alliés de l’alliance de défense ont déclaré qu’ils ne se joindraient pas aux combats en Ukraine, mais ont renforcé les forces dans les pays voisins et menacent de sanctions généralisées.

Bien que le Kremlin insiste sur le fait qu’il ne prévoit pas d’invasion, les services de renseignement américains suggèrent que la Russie pourrait fabriquer un prétexte « sous faux drapeau » pour attaquer.