Aucun signe de retrait des troupes russes : Zelenskyy

Le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré mercredi qu’il n’avait vu aucune preuve d’un retrait des troupes russes des frontières de son pays, affirmant que Moscou ne faisait que tourner les forces.

« Nous assistons à de petites rotations. Je n’appellerais pas ces rotations le retrait des forces par la Russie. Nous ne pouvons pas dire cela », a-t-il déclaré dans des commentaires télévisés.

« Nous ne voyons aucun changement. »

Zelenskyy a également juré que son pays se dresserait contre toute invasion, car l’OTAN a averti qu’elle ne voyait aucun signe que la Russie retire ses forces.

Le président a vu les troupes s’entraîner avec certaines de leurs nouvelles armes antichars fournies par l’Occident sur un champ de tir près de Rivne, à l’ouest de la capitale.

Il s’est ensuite rendu dans la ville portuaire de Marioupol, en première ligne, et a prononcé un discours pour marquer ce qu’il avait déclaré la « Journée de l’unité » de l’Ukraine, vêtu d’un manteau vert olive de style militaire et jurant de résister.

« Nous n’avons pas peur des prévisions, nous n’avons peur de personne, d’aucun ennemi », a déclaré Zelenskyy. « Nous nous défendrons. »

« Nous avons des forces armées merveilleuses et puissantes », a-t-il déclaré. « Nous avons d’excellents diplomates, des forces de volontaires et des forces de résistance nationales dans toute l’Ukraine.

« La force de nous protéger. Protégez votre terre. Assez de force pour ne céder à aucune provocation. »

La démonstration de la puissance de feu et de la rhétorique ukrainiennes contrastait avec les images des médias d’État russes qui auraient montré les forces de Moscou mettant fin à un exercice majeur en Crimée occupée.

À Rivne, des missiles ont pilonné des cibles et des véhicules blindés ont manœuvré et tiré sur la lande jaunissante, tandis qu’à Kiev, des centaines de civils ont défilé dans un stade avec une énorme bannière nationale.

Les manifestations du « Jour de l’unité » ont eu lieu alors que le Kremlin appelait à des « négociations sérieuses » avec Washington et que les dirigeants européens faisaient pression pour une résolution diplomatique de la crise.

Mais le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, qui a organisé une réunion des ministres de la défense de l’alliance à Bruxelles, a rejeté les suggestions selon lesquelles la menace à la frontière avait diminué.

Il a déclaré que l’alliance renforcerait ses défenses orientales avec des déploiements avancés dans les États membres limitrophes de l’Ukraine.

« Moscou a clairement fait savoir qu’il est prêt à contester les principes fondamentaux qui sous-tendent notre sécurité depuis des décennies et à le faire en utilisant la force », a-t-il déclaré.

« Je regrette de dire que c’est la nouvelle normalité en Europe. »

Et sur les mouvements de troupes russes signalés, il a déclaré : « Jusqu’à présent, nous ne voyons aucun signe de désescalade sur le terrain ; aucun retrait de troupes ou de matériel.

« La Russie maintient une force d’invasion massive prête à attaquer avec des capacités haut de gamme de la Crimée à la Biélorussie. »

Et le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré à ABC News: « Ce que nous voyons n’est pas un recul significatif. »

– « Les signaux nous donnent de l’espoir » –

L’énorme accumulation de troupes, de missiles et de navires de guerre de la Russie autour de l’Ukraine est considérée comme la pire crise de sécurité en Europe depuis la guerre froide.

Le président russe Vladimir Poutine a exigé que l’Ukraine soit interdite de poursuivre son ambition d’adhérer à l’OTAN et veut redessiner la carte de la sécurité de l’Europe de l’Est, faisant reculer l’influence occidentale.

Mais, soutenus par une menace de sanctions économiques paralysantes des États-Unis et de l’UE, les dirigeants occidentaux font pression pour un règlement négocié, et Moscou a signalé qu’il commencerait à retirer ses forces.

Lors de la dernière initiative de ce type, le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi que les exercices militaires en Crimée – une région ukrainienne annexée par Moscou en 2014 – étaient terminés et que les troupes retournaient dans leurs garnisons.

Washington a exigé des preuves plus vérifiables de la désescalade, mais le président américain Joe Biden a néanmoins promis de faire pression pour une solution diplomatique.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, s’en est félicité, déclarant aux journalistes : « Il est positif que le président américain note également qu’il est prêt à entamer des négociations sérieuses ».

La ministre allemande de la Défense, Christine Lambrecht, en arrivant aux pourparlers de l’OTAN, a déclaré que les informations faisant état d’un retrait partiel de la Russie « sont des signaux qui nous donnent au moins de l’espoir. Mais il est important d’observer de près si ces paroles sont suivies d’actes ».

Les dirigeants de l’UE, déjà réunis à Bruxelles pour un sommet avec leurs homologues africains, doivent maintenant tenir jeudi des pourparlers de crise impromptus sur la Russie et l’Ukraine.

Zelenskyy a minimisé les menaces d’une invasion russe immédiate, mais tente de rallier son peuple avec les célébrations de la « Journée de l’unité » sous la bannière bleu et or de l’Ukraine.

Mercredi, après les exercices de Rivne, il s’est rendu à Marioupol, une ville portuaire de première ligne près d’une région séparatiste tenue par des séparatistes soutenus par la Russie.

L’ambassadeur de l’Union européenne en Ukraine, Matti Maasikas, ainsi que les envoyés allemand, estonien, polonais et espagnol se sont rendus à Marioupol avec le président en signe de solidarité.

Maasikas a également déclaré qu’il avait hissé le drapeau ukrainien aux côtés de celui de l’UE à son ambassade, ajoutant: « Je ne suis pas sûr que ce soit entièrement conforme aux règles, mais ce sont des moments extraordinaires. »

– Rendements riches –

Dans un autre signe du rassemblement des personnalités les plus puissantes d’Ukraine, certains riches chefs d’entreprise qui avaient été invités à revenir dans le pays ont annoncé leur retour.

L’homme le plus riche d’Ukraine, l’industriel milliardaire de 55 ans Rinat Akmetov, né à Donetsk dans une région désormais détenue par les séparatistes, se trouvait à Marioupol.

« Nous continuons à construire, nous continuons à investir », a-t-il déclaré, promettant que son entreprise augmenterait les salaires et soutiendrait une université locale.

Mardi, l’Ukraine a déclaré que les sites Web du ministère de la Défense et des forces armées du pays ainsi que de deux banques avaient été touchés par une cyberattaque du type de celle qui, selon les renseignements américains, précéderait une attaque russe.

« Il ne peut être exclu que l’agresseur recoure à de sales tours », a déclaré l’organisme ukrainien de surveillance des communications, en référence à la Russie.

Peskov a nié que Moscou ait joué un rôle dans la cyberattaque. « Nous ne savons rien. Comme prévu, l’Ukraine continue de blâmer la Russie pour tout », a-t-il déclaré.