Le deuxième-ligne de l’équipe de Nouvelle-Zélande de rugby Sam Whitelock, victime d’une commotion lors du premier test samedi dernier à Auckland, a déclaré forfait pour le deuxième test-match contre l’Irlande, samedi à Dunedin, a annoncé mardi un porte-parole des All Blacks.
Whitelock, 133 sélections à 33 ans, est l’un des hommes de base du dispositif du sélectionneur Ian Foster. Son absence est un coup dur pour son équipe, a reconnu le capitaine des All Blacks, Sam Cane.
« Sammy a été impressionnant le week-end dernier »: « Son leadership et ce qu’il apporte sur le terrain vont nous manquer », a-t-il regretté.
La deuxième-ligne néo-zélandaise est décimée puisqu’un autre international à ce poste, Tupou Vaa’i, testé positif au Covid-19, manquera également ce deuxième test.
Il a donc été fait appel pour pallier ces absences à Patrick Tuipulotu, à peine rentré d’une saison au Japon. Et contre le XV du Trèfle samedi, Scott Barrett pourrait monter de la troisième à la deuxième-ligne, où il a l’habitude de jouer.
Dans le camp du XV du Trèfle, le capitaine irlandais, l’ouvreur Johnny Sexton, sera opérationnel, selon son entraîneur-assistant Mike Catt.
Le maître à jouer de l’Irlande avait été remplacé à la 32e minute lors du premier test, après un coup à la tête. Il n’était pas revenu sur le terrain, entretenant le doute sur son aptitude à pouvoir être rétabli pour ce deuxième test.
« Johnny va bien, il a passé tous les examens qu’il devait passer, de notre point de vue, Johnny peut jouer », a déclaré Catt.
La Nouvelle-Zélande a largement battu l’Irlande 42 à 19 lors du 1er test. Les deux équipes doivent encore s’affronter deux fois, les 9 et 16 juillet. Le XV du Trèfle ne s’est jamais imposé en Nouvelle-Zélande.
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