Le président sri-lankais s’enfuit aux Maldives alors que la colère se tourne vers le Premier ministre

Le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa a fui le pays tôt mercredi, s’éclipsant quelques heures seulement avant de promettre de se retirer sous la pression des manifestants en colère contre une crise économique dévastatrice qui a déclenché de graves pénuries de nourriture et de carburant et a mis fin à la puissante emprise de sa famille sur la nation insulaire. .

Mais la crise qui a saisi le pays pendant des mois était loin d’être terminée : les foules ont rapidement formé leur colère contre le Premier ministre, prenant d’assaut son bureau et exigeant qu’il parte également. Le Premier ministre a déclaré l’état d’urgence dans tout le pays.

Le président Rajapaksa et son épouse sont partis à bord d’un avion de l’armée de l’air sri-lankaise à destination des Maldives, a indiqué l’armée de l’air dans un communiqué.

« Ce que Rajapaksa a fait – fuir le pays – est un acte timide », a déclaré Bhasura Wickremesinghe, un étudiant en génie électrique maritime de 24 ans. « Je ne célèbre pas. Ça ne sert à rien de faire la fête. Nous n’avons rien dans ce pays pour le moment », a-t-il ajouté.

Alors que Rajapaksa a accepté sous la pression de démissionner mercredi, le Premier ministre Ranil Wickremesinghe a déclaré qu’il partirait une fois qu’un nouveau gouvernement serait en place.

Mais cela n’a pas suffi à beaucoup, d’autant plus que Wickremesinghe devait assumer la présidence une fois la démission de Rajapaksa officielle.

On pouvait voir des groupes escalader le mur et entrer dans l’enceinte du bureau du Premier ministre alors que la foule hurlait de soutien, les encourageait, agitait des drapeaux sri-lankais et lançait des bouteilles d’eau à ceux qui se dirigeaient vers l’intérieur.

« Nous avons besoin des deux… pour rentrer chez nous », a déclaré Supun Eranga, un fonctionnaire de 28 ans. « Ranil n’a pas pu tenir ce qu’il avait promis pendant ses deux mois, alors il devrait démissionner. Tout ce que Ranil a fait, c’est essayer de protéger les Rajapaksas », a-t-il expliqué.

La police a utilisé des gaz lacrymogènes pour tenter de disperser la foule mais a échoué et de plus en plus de personnes ont marché dans la voie et vers le bureau. Alors que les hélicoptères survolaient, certains manifestants ont levé le majeur.

Certains manifestants qui semblaient inconscients ont été transportés à l’hôpital.

Les manifestants ont déjà saisi le domicile et le bureau du président, ainsi que la résidence officielle du Premier ministre après des mois de manifestations qui ont pratiquement démantelé la dynastie politique de la famille Rajapaksa, qui a gouverné le Sri Lanka pendant la majeure partie des deux dernières décennies.

Mercredi matin, les Sri Lankais continuaient d’affluer vers le palais présidentiel. Une file croissante de personnes attendait pour entrer dans la résidence, dont beaucoup étaient venues de l’extérieur de la capitale Colombo en transports en commun.

Les manifestants ont juré d’occuper les bâtiments officiels jusqu’à ce que les principaux dirigeants soient partis. Pendant des jours, les gens ont afflué vers le palais présidentiel presque comme s’il s’agissait d’une attraction touristique – nager dans la piscine, s’émerveiller devant les peintures et se prélasser sur les lits empilés avec des oreillers. À un moment donné, ils ont également brûlé la maison privée du Premier ministre.

À l’aube, les manifestants ont pris une pause pour chanter alors que l’hymne national sri-lankais retentissait des haut-parleurs. Quelques-uns ont agité le drapeau.

Malik D’ Silva, un manifestant de 25 ans occupant le bureau du président, a déclaré que Rajapaksa « a ruiné ce pays et volé notre argent ». les attentats du début de l’année ont tué plus de 260 personnes.

À proximité, Sithara Sedaraliyanage, 28 ans, et sa mère de 49 ans portaient des banderoles noires autour du front sur lesquelles on pouvait lire « Gota Go Home », le cri de ralliement des manifestations.

« Nous nous attendions à ce qu’il soit derrière les barreaux – pas à s’échapper sur une île tropicale ! Quel genre de justice est-ce là ? » Sithara a déclaré : « C’est la première fois que des gens au Sri Lanka se soulèvent comme ça contre un président. Nous voulons une certaine responsabilité », a-t-elle déclaré.

Alors que les manifestations s’intensifiaient devant l’enceinte du Premier ministre, son bureau a imposé un état d’urgence qui donne des pouvoirs plus larges à l’armée et à la police et a déclaré un couvre-feu immédiat dans la province occidentale qui comprend Colombo.

L’armée de l’air a déclaré dans un communiqué qu’elle avait fourni un avion avec l’approbation du ministère de la Défense pour que le président et sa femme se rendent aux Maldives, un archipel de l’océan Indien connu pour ses stations touristiques exclusives. Il a déclaré que toutes les lois sur l’immigration et les douanes étaient respectées.

Le sort des autres membres de la famille qui avaient servi dans le gouvernement était incertain.

L’ancien Premier ministre Mahinda Rajapaksa vivait chez lui à Colombo après s’être initialement réfugié dans une base navale sri-lankaise fortement fortifiée lorsqu’il a été contraint de démissionner en mai. Basil Rajapaksa, qui détient la double nationalité américaine, a démissionné de son poste de ministre des Finances en avril. Sa propre tentative de quitter le pays n’a pas réussi mardi. Chamal Rajapaksa, leur frère aîné, était ministre de l’irrigation et a démissionné en avril. Namal Rajapaksa, le fils de Mahinda Rajapaksa, était ministre des Sports et ministre de la Jeunesse et a démissionné en avril.

« Cela montre ce qui arrive à un dirigeant qui utilise son pouvoir à l’extrême », a déclaré le législateur Ranjith Madduma Bandara, un haut responsable du principal parti d’opposition au parlement, United People’s Force.

Les députés sri-lankais ont convenu d’élire un nouveau président la semaine prochaine mais ont eu du mal à décider de la composition d’un nouveau gouvernement pour sortir le pays de l’effondrement économique et politique.

Le nouveau président servira le reste du mandat de Rajapaksa, qui se termine en 2024, et pourrait potentiellement nommer un nouveau Premier ministre, qui devrait ensuite être approuvé par le parlement.

Les présidents sri-lankais sont protégés contre l’arrestation tant qu’ils sont au pouvoir, et il est probable que Rajapaksa ait planifié son évasion alors qu’il bénéficiait encore de l’immunité constitutionnelle. Un procès pour corruption contre lui dans son ancien rôle de responsable de la défense a été retiré lorsqu’il a été élu président en 2019.

La corruption et la mauvaise gestion ont laissé la nation insulaire criblée de dettes et incapable de payer les importations de produits de première nécessité. Les pénuries ont semé le désespoir parmi les 22 millions d’habitants du pays. Les Sri Lankais sautent des repas et font la queue pendant des heures pour essayer d’acheter du carburant rare.

Jusqu’à ce que la dernière crise s’aggrave, l’économie sri-lankaise était en expansion et il y avait une classe moyenne confortable en pleine croissance.

L’impasse politique a alimenté la crise économique puisque l’absence d’un gouvernement d’union alternatif menaçait de retarder le renflouement espéré du Fonds monétaire international. En attendant, le pays compte sur l’aide de l’Inde voisine et de la Chine.

Les manifestants accusent le président et ses proches d’avoir siphonné de l’argent des coffres du gouvernement pendant des années et l’administration de Rajapaksa d’avoir accéléré l’effondrement du pays en gérant mal l’économie. La famille a nié les allégations de corruption, mais Rajapaksa a reconnu que certaines de ses politiques avaient contribué à l’effondrement.

Sithara a déclaré que les gens veulent de nouveaux dirigeants jeunes, éduqués et capables de gérer l’économie.

En tant que gérante de restaurant dans un hôtel de Colombo, elle avait autrefois un revenu stable. Mais en l’absence de touristes, l’hôtel a fermé, a-t-elle déclaré.

« Nous ne savons pas qui viendra ensuite, mais nous espérons qu’ils feront un meilleur travail pour résoudre les problèmes. Le Sri Lanka était autrefois un pays prospère », a-t-elle déclaré.