exploit du Chili, qualifié pour sa première Coupe du monde

Le Chili s’est qualifié pour la première fois de son histoire à la Coupe du monde de rugby, qui se disputera en France en 2023, après une victoire renversante face aux États-Unis 31-29, samedi à Glendale (Colorado).

La pénalité de Santiago Videla à la 75e minute a donné l’avantage aux « Condores » pour la première fois de la partie, scellant ainsi la qualification des Chiliens, après la petite victoire des Américains (22-21) le week-end dernier à Santiago, lors du match aller.

« C’est tellement fort… les sacrifices que cette équipe a faits. Il y a eu des moments où ça semblait impossible », a déclaré le capitaine chilien Martín Sigren.

Le Chili s’assure une place dans la poule D du Mondial français avec l’Angleterre, l’Argentine, le Japon et les Samoa, aux dépens des États-Unis, qui n’avaient manqué que l’édition 1995 de la Coupe du monde, en Afrique du Sud.

Tout n’est pas perdu pour les « Eagles », qui peuvent encore se rendre en France en 2023 grâce à un tournoi de qualification final qui se disputera à la fin de l’année. Quatre équipes (les États-Unis, le Portugal, le Kenya et Hong Kong ou les Tonga) s’affronteront pour le dernier billet pour la France.

« C’est un crève-cœur », a déclaré le capitaine américain AJ MacGinty. « Nous avons beaucoup donné (…), surtout en première mi-temps. (…) Mais le mérite revient au Chili. On les contrôlait totalement en première mi-temps. Je les ai vus sous leurs poteaux, et leur regard était perdu, mais ils se sont battus et c’est tout à leur honneur. »

Tout avait pourtant bien commencé pour les Américains, qui dominaient 19-0 après 31 minutes de jeu, après deux essais de Martin Iosefo, transformés par le capitaine A.J. MacGinty, qui a également marqué un essai.

Mais les Chiliens ont profité de l’exclusion temporaire de Nick Civetta à la 32e minute pour marquer deux essais (Marcelo Torrealba à la 35e et Matias Garafulic à la 39e), avec des transformations de Santiago Videla, pour revenir à 19-14 à la mi-temps.

Au retour des vestiaires, Joe Taufete’e, ancien talonneur du LOU, a inscrit un essai à la 48e, transformé par MacGinty. Les « Condores » ont répondu dans la foulée à la 51e, par un essai et une transformation de Videla, revenant à 26-21.

MacGinty a inscrit une pénalité à la 58e, mais le Chili a réagi par un essai de Matias Dittus à la 65e. La transformation de Videla a permis aux visiteurs de revenir à 29-28. Et l’ultime pénalité de Videla à la 75e a alors envoyé les « Condores » en France et les « Eagles » au sol.