Olivia Colman brille dans une ode au cinéma

Le montage d’ouverture de Empire de lumière comprend une démonstration digne d’un souffle du pouvoir de la lumière. Le scénariste-réalisateur Sam Mendes capture la beauté fanée de l’Empire Theatre, un cinéma sur la côte sud de l’Angleterre, en 1980. Soudain, son hall minable, ses murs à la peinture écaillée et son pop-corn rassis derrière le stand de concession se prélassent tous dans une lueur mielleuse. Réjouissez-vous, cinéphiles, car le directeur de la photographie de classe mondiale Roger Deakins est de retour, et ses ambres et or réchauffent les recoins de l’extraordinaire théâtre du concepteur de production Mark Tildesley, faisant de ce lieu, même de l’illumination elle-même, les vedettes de ce spectacle.

Ou ils le seraient si l’acteur en tête d’affiche ici n’était pas Dame Olivia Colman (d’accord, pas une dame, mais ce n’est sûrement qu’une question de temps). Elle joue Hilary d’âge moyen, une employée dévouée de l’Empire avec un trouble l’histoire, un rôle clairement écrit avec ses forces à l’esprit – ou peut-être qu’elle a juste des forces dans chaque rôle. Mendes laisse Colman tisser ensemble la relatabilité quotidienne d’elle Broadchurch caractère avec la colère astucieuse d’elle La fille perdue performance avec, éventuellement, même l’hilarité maniaque de sa reine Anne dans Le favori. Il n’est pas étonnant que les Oscars, les Emmys et les BAFTA continuent de l’appeler ; si une thèse centrale de Empire de lumière est que 24 images par seconde peuvent générer de la magie, Colman en est la preuve en marchant (et en pleurant, en dansant et en souriant).

Nous rencontrons Hilary alors qu’elle passe par les mouvements de sa vie sans incident: des examens de routine avec un médecin prescrivant indifféremment du lithium, des cours de danse de salon pour le plaisir qui se sentent tout aussi prescrits et des promenades aérées entre son appartement et son lieu de travail de longue date. Son personnel d’huissiers, de preneurs de billets et de vendeurs de concessions (dont Tom Brooke et Hannah Onslow), et même le projectionniste grincheux (Toby Jones), sont une sorte de famille de fortune pour Hilary, bien que leur manager, M. Ellis (Colin Firth) continue une relation désinvolte inappropriée avec elle. L’arrivée de la nouvelle recrue Stephen (Michael Ward), un jeune homme noir qui rêve de devenir architecte, sert d’abord à tirer Hilary de son funk. Mais surtout après avoir passé le réveillon du Nouvel An ensemble à regarder des feux d’artifice au sommet du cinéma et à se faufiler pour explorer ses étages supérieurs abandonnés, une romance improbable s’épanouit.

La splendeur susmentionnée de l’éclairage de Deakins, illuminant la gloire fanée de l’art déco de Tildesley (rénovations d’une vraie salle de cinéma !), Le tout sur la musique envoûtante de Trent Reznor et Atticus Ross (plus les secousses de Bob Dylan et Joni Mitchell) – c’est plus que assez d’ambiance pour allumer l’humble étincelle d’Hilary et Stephen. Laissez ses images et ses sons vous submerger et Empire de lumière est presque suffisamment immersif esthétiquement pour détourner l’attention du déséquilibre entre leurs histoires; Mendes ne donne pas à la majorité de Stephen le même poids qu’il donne aux revers de santé mentale de Hilary, à son cheminement vers l’acceptation de soi et à la découverte du racisme systémique, s’approchant plutôt de le transformer uniquement en un véhicule pour cette découverte. Alors que leur aventure tire à sa fin, la mère de Stephen, Delia (Tanya Moodie, faisant beaucoup avec peu), pense qu’il a « vécu un peu de vie », ce qui ne fait que montrer à quel point nous savons peu de choses sur Stephen. Ward n’arrive pas à nous montrer cette apparente maturation, bien qu’il ait presque autant de charisme naturel que Colman. Leurs meilleures scènes ensemble sont celles remplies de calme et d’immobilité.

Le plus souvent, Mendes crée tellement de terrain pour son scénario à couvrir: romance maudite, les années 1980s montée du nationalisme raciste sous le thatchérisme, trouble bipolaire, traumatisme intergénérationnel, et, bien sûr, la puissance de « ce petit rayon de lumière », comme le dit un personnage. Un Jones ratatiné livre cette ode cinématographique au monologue indispensable du cinéma, chantant les louanges des machines de sa salle de projection qui trompent nos yeux et nos oreilles. Il est peut-être normal que dans un film comme celui-ci, de tels discours montrent également que leurs engrenages tournent; les scènes commencent souvent sans aucun sens du dialogue qui l’a précédé, comme vous pouvez imaginer le réalisateur appelant « action » il y a quelques instants.

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Éviter les batteries mortes
Nous avons tous été ici. Vous allez allumer la télé et… rien. Ou vous jouez à la Xbox et votre manette se déconnecte au milieu d’une partie. Plus jamais.

Le moment de libération qu’Hilary décide, après avoir fréquemment rejeté l’idée, qu’elle va enfin regarder un film à l’Empire se sent également déconnecté du drame juste avant. Est-ce qu’elle s’abandonne au chaos d’un monde injuste ? Ou la résolution de ses sentiments pour Stephen ? Ou juste une épiphanie YOLO ? Mendes le réalisateur ressemble plus à un voyageur du temps, nous offrant une représentation du temps et du lieu si vivante qu’elle doit être un souvenir. Mais Mendes, le premier écrivain solo, jongle avec trop d’éléments d’histoire disparates, et le sens tenace qu’ils devraient avoir de la cohérence rend d’autant plus perplexe qu’ils ne le font pas.

Sans l’aide d’un acteur de premier plan surnaturellement adapté pour donner vie à l’écran, nous ne verrions pas l’image globale de ce puzzle, même s’il est clair que Mendes a toutes les pièces. D’autres films de cinéastes puisant dans l’inspiration autobiographique, comme le récent heure d’Armageddon et Les Fabelman, équilibrez ce qui doit sûrement être une narration cathartique pour le cinéaste avec l’accessibilité, une catharsis pour nous, sans parler du divertissement. Ses spécificités sont pointues et certes agréables à vivre, mais sans cette universalité, Empire de lumière risque de mettre au premier plan l’esthétique vide que certains qualifient d’appât aux Oscars.