Onze Palestiniens, dont un adolescent de 16 ans, ont été tués mercredi, et plus de 80 blessés par balles lors d’un raid militaire israélien à Naplouse, théâtre d’affrontements récurrents et meurtriers dans le nord de la Cisjordanie.
A New York, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres s’est alarmé que la situation « dans le territoire palestinien occupé [soit] la plus inflammable depuis des années ».
L’Union européenne s’est dite « profondément inquiète ». « Il est de la plus haute importance que toutes les parties oeuvrent en vue d’un retour au calme et d’une désescalade des tensions », a déclaré le chef de la diplomatie de l’UE, Josep Borrell.
Les Etats-Unis se sont dits « extrêmement préoccupés » par la violence en Cisjordanie.
Depuis le début de l’année, le conflit israélo-palestinien a coûté la vie à 60 Palestiniens (parmi lesquels des membres de groupes armés et des civils, dont des mineurs) et à neuf civils (dont trois mineurs) et un policier israéliens ainsi qu’une Ukrainienne, selon un décompte de l’AFP réalisé à partir de sources officielles israéliennes et palestiniennes.
« Notre priorité immédiate doit être d’empêcher une escalade supplémentaire, de réduire les tensions et de rétablir le calme », a plaidé M. Guterres.
Alors que la police israélienne a indiqué élever son niveau d’alerte notamment à Jérusalem, Ziyad al-Nakhala, le secrétaire général du groupe armé palestinien Jihad islamique, a dénoncé un « crime majeur », auquel « les forces de résistance » ont un « devoir » de répondre « sans hésitation ».
L’incursion de mercredi à Naplouse est l’opération la plus meurtrière menée par l’armée israélienne en Cisjordanie occupée depuis 2005 au moins.
– « Suspects armés » –
Une foule compacte, parmi laquelle des hommes armés, a participé aux funérailles de neuf des morts dans le centre de la ville. Un dixième mort a été inhumé dans le camp de réfugiés palestiniens voisin de Balata.
En plus de l’adolescent, les neuf hommes tués par balles étaient âgés de 23 à 72 ans. Le onzième mort, âgé de 66 ans, est décédé dans la soirée des suites de l’inhalation de gaz lacrymogène, selon le ministère de la Santé palestinien.
L’armée israélienne a indiqué avoir mené une « opération antiterroriste » en zone autonome palestinienne au cours de laquelle « trois suspects recherchés et impliqués dans des attaques armées (en Cisjordanie) et planifiant des attaques pour un futur immédiat (ont) été neutralisés ».
Les forces israéliennes ont encerclé un bâtiment, avant des échanges de tirs avec les « suspects armés » qui s’y barricadaient, a indiqué l’armée, ce qu’ont confirmé des témoins à l’AFP.
« Nous avons ensuite intensifié nos efforts et des roquettes ont été tirées sur la maison », a précisé un porte-parole militaire israélien, Richard Hecht.
Durant l’opération, qui a duré presque quatre heures, des pierres et des engins explosifs ont été tirés vers les soldats, a ajouté l’armée, précisant qu’aucun d’entre eux n’avait été blessé.
Au moins 82 personnes ont été hospitalisées pour des blessures par balles, dont certaines dans un état grave, a indiqué le ministère palestinien.
Le Jihad islamique a indiqué qu’un des commandants locaux de sa branche militaire faisait partie des morts. D’après le groupe armé Areen al-Oussoud (« Le Repaire des lions »), basé à Naplouse, six combattants de différentes factions palestiniennes figurent parmi les 10 morts.
– « Acte barbare » –
Un journaliste de Palestine TV, Mohammed Al Khatib, a été blessé lors de l’incursion, a indiqué à l’AFP un reporter de cette chaîne de télévision publique.
Moustapha Shahine, un habitant, a entendu des explosions et des coups de feu dans la matinée. « Un grand nombre de soldats ont pris d’assaut » le centre de Naplouse, a-t-il raconté à l’AFP.
Les forces israéliennes multiplient depuis près d’un an ce qu’elles présentent comme des opérations « antiterroristes » à la recherche de « suspects » dans le nord de la Cisjordanie, particulièrement à Naplouse et Jénine, bastions de groupes armés palestiniens.
« Que tout terroriste sache que nous l’atteindrons », a déclaré sur Twitter le ministre de la Défense israélien Yoav Gallant, saluant le « courage » des forces israéliennes à Naplouse.
Sur Twitter, le ministre palestinien des Affaires civiles Hussein al-Cheikh a dénoncé un « acte criminel prémédité et barbare » et appelé la communauté internationale à « intervenir immédiatement ».
La Ligue arabe a condamné « un crime horrible » tandis que la diplomatie jordanienne a appelé au calme, disant « travailler intensément avec toutes les parties pour y parvenir ».
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