la farce académique pourrait utiliser plus de rires

Peut-être que le plus grand attrait de tout film se déroulant dans le domaine raréfié du monde littéraire est la promesse inhérente d’un dialogue à la langue acérée et d’une articulation vertigineuse. Lorsque les personnages centraux d’un film sont des auteurs, des poètes, des scénaristes ou tout autre type de spécialiste de l’écrit, il est presque garanti que le niveau de dialogue sera agréablement élevé. Pensez aux bulles littéraires souvent centrées sur New York que les films de Wes Anderson (Les Tenenbaum royaux) et Noé Baumbach (Le calmar et la baleine) occupent, ou du milieu de la ville universitaire plus hirsute que le romancier has-been perpétuellement lapidé de Michael Douglas habite dans Wonder Boys.

Le cadre académique de ce dernier film en fait une sorte d’analogue spirituel à la nouvelle comédie du scénariste-réalisateur Michael Maren Un petit mensonge blancqui se déroule au collège d’arts libéraux fictif Université d’Achéron. Mais alors que l’empressement de Maren à établir sa bonne foi littéraire est certainement évident – John Updike et JD Salinger sont vérifiés dans les cinq premières minutes – il ne livre que par intermittence le genre d’esprit verbal que l’on attendrait et voudrait d’une alouette centrée sur le scribe. . Adaptation du roman de Chris Belden de 2013 ShriverMaren a au moins amélioré ses faibles débuts, Une brève histoire de la décompositionmais cela ressemble toujours globalement à un indie génériquement décalé essayant de se faire passer pour une farce sophistiquée.

Bien que ce ne soit clairement pas intentionnel, cela convient tout à fait à un film centré sur un personnage prétendant être quelqu’un qu’il n’est pas. Bricoleur CR Shriver (Michael Shannon) reçoit une invitation à parler en tant qu’invité d’honneur à l’Université d’Acheron 92^nd Festival littéraire annuel, qui le déconcerte jusqu’à ce que son copain de beuverie, Lenny (Mark Boone Junior), l’informe qu’il partage un nom avec le célèbre romancier du très acclamé Temps de chèvre, qui est devenu un reclus Salinger-esque au cours des quelque 20 années écoulées depuis le succès de ce livre. Armé de savoir que personne ne sait à quoi ressemble actuellement le romancier Shriver et aspirant à une vie en dehors des nuits solitaires passées avec son chat, l’homme à tout faire Shriver décide d’assister au festival en prétendant être le célèbre Shriver.

Son premier obstacle est le Dr Simone Cleary ( Kate Hudson ), le professeur d’écriture faisant office d’administrateur de programme pour le festival d’Acheron. Elle a désespérément besoin d’une célébrité littéraire pour empêcher l’événement annuel de recevoir la hache, alors elle accepte avec joie Shriver comme la vraie affaire. Avec cet arrangement mutuellement bénéfique en place, le Dr Cleary guide Shriver sur le campus pendant qu’il fait de son mieux pour jouer le rôle d’un intellectuel vénéré et ne pas être démasqué comme la fraude qu’il est.

L’exécution de l’identité erronée simultanée et des manigances de poisson hors de l’eau qui s’ensuivent est étrangement en sourdine; vous continuez à attendre que Maren amplifie l’énergie comique et les complications narratives, mais ce n’est qu’à l’apogée satisfaisante et folle qu’il le fait vraiment. Là où le cinéaste réussit aussi à faire rire, ce sont les mots d’esprit intelligents et lancés sur la vie d’écrivain, comme lorsque Lenny convainc Shriver qu’il peut se faire passer pour un écrivain parce que «tout ce qu’ils font, c’est se plaindre de ne pas écrire, et puis ils écrire sur le fait de ne pas écrire. À un autre moment, quelqu’un dit à Shriver qu’en matière de journalisme sur Internet, « absolument rien n’est plus que suffisant ». (Aie!)

Considérant que l’esprit n’est pas cohérent, il est utile d’avoir une performance comique terriblement discrète de la part du toujours génial Shannon pour aider à donner un coup de pouce au matériel pas drôle. Il n’y a que quelques des cas où il se déchaîne avec la folie à haut décibel dont les fans de l’acteur savent qu’il est capable. Il offre principalement une évocation parfaitement impassible de la panique du cerf dans les phares, ainsi qu’un humour de premier ordre sur la gueule de bois (Shriver adore son whisky). Hudson contraste joliment l’énergie de Shannon en jouant de manière experte une réponse différente à la panique intérieure – celle de la cacher derrière un sens de l’optimisme pratiqué et plus averti socialement.

D’autres bons acteurs apparaissent comme des personnages de soutien excentriques, y compris Don Johnson en tant que collègue du Dr Cleary qui se prend pour un type macho Hemingway, et Dolémite est mon nom Da’Vine Joy Randolph en tant que compagnon de siège de Shriver sur le vol vers le festival qui continue de croiser sa route une fois qu’ils ont atterri. Mais avec ces personnages bizarres périphériques et des développements d’histoire potentiellement amusants – comme la disparition d’un poète (Aja Naomi King) avec qui Shriver s’est affronté – restant garantis, trop de Un petit mensonge blanc est passé à attendre que Maren rassemble ces brins et ces personnes disparates. Quand il opte finalement pour l’apogée folle susmentionnée, le film se sent tardivement comme un farce légitime. Il y a aussi une erreur de direction intelligente qui tire sur le tapis à la fin de l’histoire. Mais même si c’est un bon conseil d’écriture de finir sur une note forte, le milieu d’une histoire ne devrait pas faire tourner ses roues autant que celle-ci. Sinon, vous vous retrouvez avec une comédie aimable de 100 minutes qui demande une édition encore plus rapide de Cliff’s Notes pour aller droit au but.

(Un petit mensonge blanc s’ouvre dans les théâtres et onddemande sur 3 mars.)