Les ingénieurs de la NASA avancent sur le rover lunaire de l’agence, qui pourrait commencer son aventure lunaire sur le satellite rocheux parfois au milieu années 2020.
Le Volatiles enquête sur le rover d’exploration polaire (ou VIPER) est un robot à quatre roues dont la mission est de trouver et d’étudier la glace d’eau au pôle sud de la Lune. Le rover de 1 000 livres est en cours d’assemblage au Johnson Space Center de Houston, au Texas.
Selon une NASA libérer, la plaque de châssis inférieure du rover et des parties de son châssis sont maintenant installées ; c’est littéralement la fondation sur laquelle le reste du rover sera construit.
« Nous venons de terminer les premières étapes d’intégration des composants du rover qui seront un jour à la surface de la Lune », a déclaré David Petri, responsable de l’intégration du système et des tests pour le rover, dans le communiqué. « Le matériel arrive du monde entier, y compris certains fabriqués dans plusieurs centres de la NASA—c’est vraiment l’heure de « partir ».
Alors que VIPER est assemblé au Johnson Space Center, des éléments du rover sont construits ailleurs. Ses cerveaux logiciels sont par exemple en cours de développement au Ames Research Center en Californie.
La date d’arrivée prévue de VIPER sur la Lune est le 10 novembre 2024, une date choisie pour optimiser la quantité d’énergie solaire que le rover peut collecter. La mission est prévue pour durer 100 jours.
« Alors qu’il prospecte la glace de la surface, les découvertes de VIPER informeront les futurs sites d’atterrissage sous Artemis en aidant à déterminer les endroits où l’eau et d’autres ressources peuvent être récoltées pour soutenir une présence à long terme sur la Lune. selon à la NASA.
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Une partie de cette exploration verra VIPER plonger dans des cratères ombragés en permanence sur la Lune, des recoins froids du corps dans lesquels la glace est restée assise pendant des milliards d’années. Pour cette raison, VIPER sera le premier rover de la NASA à recevoir une paire de phares. Le rover lunaire de la taille d’une voiturette de golf a un objectif de distance de 12 milles.
Si le reste de l’assemblage du rover se passe bien, il sera livré à Astrobotic, une société aérospatiale basée à Pittsburgh, au milieu 2024. VIPER sera livré sur la surface lunaire par l’atterrisseur Griffin d’Astrobotic, sur un lanceur Falcon Heavy produit par SpaceX.
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