six vies fauchées, dont celles de trois enfants

Trois enfants et trois adultes ont été abattus lundi dans une école primaire de Nashville, dans le sud des Etats-Unis, un drame qui a rouvert le débat sur les ravages des armes à feu dans ce pays.

Selon le chef de la police locale John Drake, le bain de sang a été commis par Audrey Hale, une personne transgenre de 28 ans, qui a été rapidement tuée par les forces de l’ordre.

Ses services ont ensuite précisé au journal local The Tennessean qu’il s’agissait d’un homme transgenre — né femme mais qui s’identifie comme homme.

L’assaillant s’est introduit en milieu de matinée, muni de deux fusils d’assaut et d’un pistolet, dans les locaux d’une petite école chrétienne privée, « The Covenant School », où il a été scolarisé.

Après avoir traversé le rez-de-chaussée, il s’est dirigé vers le premier étage en tirant de nombreux coups de feu. Trois élèves, âgés de 8 à 9 ans, et trois adultes, de 60 à 61 ans, ont été tués par ses balles.

Rapidement dépêchés sur place, des agents ont immédiatement tiré sur le suspect, dont la mort a été prononcée à 10H27 (14H27 GMT), un quart d’heure après le premier appel aux secours, selon le porte-parole de la police Don Aaron.

Pendant l’assaut, une des enseignantes a réussi à appeler sa fille. « Elle m’a dit qu’elle était cachée dans un placard et que ça tirait de partout », a raconté cette dernière, Avery Myrick, à la chaîne locale WSMV4.

Soulagée que sa mère s’en soit sortie vivante, Avery Myrick a dit « avoir mal pour tous ceux » qui ont perdu leurs proches dans ce carnage.

– « Répugnant » –

Des parents angoissés ont défilé toute la journée dans une église pour récupérer les enfants mis à l’abri.

La police a pour sa part mené une perquisition au domicile d’Audrey Hale et a découvert un plan « montrant les accès » de l’école et un « manifeste », a précisé John Drake, ce qui suggère que l’attaque était préméditée.

Tout en félicitant les forces de l’ordre pour leur intervention rapide, le président Joe Biden a exprimé son désarroi face à ce crime « répugnant ».

La violence par armes à feu « déchire l’âme même de notre nation », a-t-il commenté depuis la Maison Blanche, en appelant à nouveau le Congrès à interdire les fusils d’assaut.

Le démocrate plaide depuis longtemps pour que le Parlement américain interdise, ou a minima restreigne, la possession de ces armes conçues pour faire un maximum de victimes, mais il bute sur le refus de l’opposition.

Les élus républicains de l’Etat du Tennessee, dont Nashville est la capitale, ont aussi exprimé leur émoi sur les réseaux sociaux, en se gardant bien d’évoquer le sujet sensible des armes à feu.

« Je suis dévasté et j’ai le coeur brisé face aux nouvelles tragiques de l’école Covenant », a ainsi tweeté le sénateur républicain Bill Hagerty, tandis que sa consoeur Marsha Blackburn appelait à « prier » pour les victimes.

– 4.368 morts –

Environ 400 millions d’armes à feu sont en circulation aux Etats-Unis, où elles ont causé plus de 45.000 décès en 2020, par suicide, accident ou homicide, selon les derniers chiffres publiés par les Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC).

Et pour la première fois cette année-là, les armes sont devenues la première cause de mortalité chez les jeunes âgés de 1 à 19 ans, avec 4.368 décès, devant les accidents de voiture et les overdoses, d’après les CDC.

Les bains de sang en milieu scolaire ne représentent qu’une infime portion du total, mais marquent davantage les esprits.

Les Etats-Unis ont été particulièrement ébranlés par les carnages commis en 2012 dans une école de Sandy Hook, dans le Connecticut (20 enfants tués), et en mai 2022 à Uvalde, au Texas (19 enfants et deux enseignantes).

Entre ces deux drames, un massacre commis en 2018 dans un lycée de Parkland, en Floride, avait entraîné une vaste mobilisation. Mais le Congrès n’a jamais adopté de réformes significatives, nombre d’élus se trouvant sous l’influence du puissant groupe de pression National Rifle Association (NRA) et étant soucieux de ne pas déplaire à une majorité d’Américains toujours très attachés au droit au port d’armes.

Les appels de Joe Biden à bannir les fusils d’assaut n’ont guère plus de chances d’aboutir. Un sondage ABC News/Washington Post de février montrait que 51% des Américains s’y opposent et que seuls 47% y sont favorables.