L’intérieur finlandais du Utah Jazz, Lauri Markkanen, a été désigné joueur ayant le plus progressé au cours de la saison régulière écoulée, a annoncé lundi la NBA.
Agé de 25 ans, Markkanen a tourné à 25,6 points de moyenne, soit près de 11 unités de mieux que lors de l’exercice précédent. Une progression-record en la matière.
Particulièrement adroit (49,9 % de réussite au tir et 87,5 % sur la ligne des lancers francs), il a aussi capté 8,6 rebonds par match. De quoi lui permettre d’être sélectionné au All-Star Game pour la première fois de sa carrière en février.
« C’est une sensation incroyable », a déclaré Markkanen à la chaîne TNT depuis Helsinki, où il effectue son service militaire. « C’est un énorme privilège d’être dans cette position ».
Mesurant 2,13 m, celui dont les parents ont été tous deux basketteurs professionnels, Markkanen a été sélectionné en 7e position de la draft en 2017 par Minnesota. Il a ensuite joué pour Chicago et Cleveland avant d’atterrir à Utah en septembre dernier, dans le cadre d’un échange à plusieurs joueurs qui a notamment envoyé Donovan Mitchell du Jazz aux Cavaliers.
« J’ai juste été au bon endroit au bon moment. Je donne toujours du crédit aux gars qui m’ont trouvé quand j’étais dans des positions favorables. J’ai juste essayé de me montrer constant chaque soir et de jouer un rôle de leader dans le vestiaire. J’y travaille encore », a-t-il encore commenté.
Il est le premier Européen à remporter cette distinction depuis la star grecque des Bucks, Giannis Antetokounmpo, en 2017, et le premier joueur du Jazz à être ainsi distingué.
Il a devancé deux autres finalistes, l’arrière des New York Knicks, Jalen Brunson, et l’arrière du Thunder d’Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander.
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