Des mondes habitables peuvent se cacher dans les régions poussiéreuses autour des étoiles

Une équipe d’astronomes a proposé de scruter la région discrète entre les étoiles hôtes et leurs lignes de suie pour trouver des mondes habitables au-delà de notre système solaire.

Il existe peu de mondes habitables connus – des planètes qui résident dans le zone dite Boucle d’or de leurs systèmes stellaires – par rapport au nombre d’exoplanètes connues de la science. Mais il pourrait y avoir jusqu’à 300 millions de mondes habitables rien que dans notre galaxie, selon l’institut SETI.

Les mondes habitables sont importants non seulement pour les planétologues et ceux qui espère rendre l’humanité extraplanétaire, mais pour ceux impliqués dans la recherche d’intelligence extraterrestre (ou SETI). Les mondes habitables indiquent aux chercheurs à quel point la situation de la Terre pourrait être unique et les types de conditions nécessaires pour favoriser la vie dans l’univers.

Maintenant, une équipe de chercheurs a proposé un nouveau modèle pour les recherches d’exoplanètes qui se concentre sur la région autour de la ligne de suie, une région où de grands volumes de poussière orbitent autour de l’étoile d’un système donné. Se concentrer sur la ligne de suie rapprochera les recherches d’exoplanètes des étoiles hôtes des systèmes étudiés. Les conclusions de l’équipe de recherche ont été publiées dans Les lettres du journal astrophysique.

« Cela ajoute une nouvelle dimension à notre recherche d’habitabilité. Cela peut être une dimension négative ou une dimension positive », a déclaré Ted Bergin, planétologue à l’Université du Michigan et auteur principal de l’étude, dans une université libérer. « C’est excitant parce que cela mène à toutes sortes de possibilités infinies. »

L’équipe postule que les mondes qui se forment dans et autour de la ligne de suie auraient des surfaces riches en carbone distinctes de celles de la Terre. Ils manqueraient aussi d’eau par rapport à nos illustres marbre bleu. Entre la ligne de suie et une étoile, les composés organiques se subliment en gaz, réduisant la quantité de ce matériau qui autrement contribuerait à la formation d’une planète.

L’équipe a modélisé comment une planète riche en silicate pourrait se développer dans la ligne de suie et a découvert qu’un tel monde aurait une atmosphère riche en méthane, semblable à la grande lune Titan. Ils seraient assis entre des mondes riches en eau et des mondes rocheux, s’attend à ce que l’équipe.

« Les planètes qui naissent dans cette région, qui existe dans tous les systèmes de disques formant des planètes, libéreront plus de carbone volatil de leurs manteaux », a déclaré Bergin. « Cela pourrait facilement conduire à la production naturelle de brumes. De telles brumes ont été observées dans les atmosphères d’exoplanètes et ont le potentiel de changer le calcul de ce que nous considérons comme des mondes habitables.

En effet, la vie au-delà de la Terre peut sembler très différente de ce que nous voyons sur Terre. Cela pourrait ressembler à des organismes qui produisent de la phosphine, comme les scientifiques récemment la pensée pourrait se produire chez Vénusatmosphère sulfureuse. Ou quelque chose de complètement différent.

Bien que le modèle de l’équipe offre une proposition intrigante pour un nouveau berceau de mondes habitables, il ne s’agit pas d’un monde habitable. En d’autres termes, ces modèles ne sont utiles que dans la mesure où les outils d’observation dont disposent les astronomes pour détecter de telles planètes.

Heureusement, la chasse aux exoplanètes avance à un rythme soutenu, renforcée par le lancement du Télescope spatial Webb en décembre 2021. En plus de regarder certaines des plus anciennes lumières de l’univers, le regard inébranlable de Webb révèle des exoplanètes jusque-là inconnues ainsi que de nouveaux détails sur des mondes connus.

Tout sur les exoplanètes—de leurs atmosphères nocives à leurs nuages ​​limoneux– seront utiles aux astrophysiciens pour déterminer l’étendue réelle de leur diversité et de leur développement. Si des mondes de suie comme ceux prédits par le modèle de l’équipe existent, nos outils pour les trouver ne font que s’améliorer.

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