Pékin cherche à dialoguer plutôt qu’à s’affronter avec Washington, car un conflit sino-américain serait un « désastre insupportable », a déclaré dimanche le ministre chinois de la Défense, Li Shangfu, lors du plus haut sommet asiatique sur la sécurité.
S’exprimant lors du dialogue Shangri-La à Singapour, Li a déclaré que le monde était suffisamment grand pour que la Chine et les États-Unis grandissent ensemble – des remarques faites quelques jours après avoir refusé de rencontrer son homologue américain pour des pourparlers directs.
« La Chine et les États-Unis ont des systèmes différents et sont différents à bien d’autres égards », a-t-il déclaré dans un discours qui a marqué son premier discours international important depuis qu’il a été nommé ministre chinois de la Défense nationale en mars.
« Cependant, cela ne devrait pas empêcher les deux parties de rechercher un terrain d’entente et des intérêts communs pour développer les relations bilatérales et approfondir la coopération », a-t-il déclaré.
« Il est indéniable qu’un grave conflit ou une confrontation entre la Chine et les États-Unis sera un désastre insupportable pour le monde. »
Vêtu de l’uniforme de général de l’Armée populaire de libération (APL), Li a prononcé son discours à l’occasion du 34e anniversaire de la répression de la place Tiananmen en 1989.
Les liens entre Washington et Pékin sont très tendus sur une série de questions, notamment Taïwan gouverné démocratiquement, les différends territoriaux dans la mer de Chine méridionale et les restrictions imposées par le président Joe Biden aux exportations de puces semi-conductrices.
Alors que les délégués au sommet débattaient des risques d’accidents et d’erreurs de calcul au milieu de ces tensions, la marine américaine a déclaré qu’un destroyer chinois avait effectué samedi des manœuvres « dangereuses » près d’un navire de guerre américain dans le détroit de Taiwan, soulignant les dangers.
L’armée chinoise a critiqué les États-Unis et le Canada pour avoir « provoqué délibérément un risque » après que leurs navires de guerre ont organisé une rare navigation conjointe dans le détroit sensible.
Le Commandement américain de l’Indo-Pacifique a déclaré que les navires américains et canadiens opéraient régulièrement et en haute mer.
La ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, a déclaré que le Canada continuerait de naviguer là où le droit international le permet, y compris dans le détroit, et que « les acteurs de cette région doivent s’engager de manière responsable ».
Dans son discours, Li a déclaré que la Chine ne permettrait pas à de telles patrouilles de liberté de navigation par les États-Unis et leurs alliés d’être « un prétexte pour exercer l’hégémonie de la navigation ».
« Ordre basé sur des règles »
Après ses remarques, des universitaires régionaux ont interrogé Li à plusieurs reprises sur l’incident ainsi que sur les vastes déploiements maritimes de la Chine dans la mer de Chine méridionale contestée. Il ne leur a pas répondu directement, affirmant que les mouvements de pays extérieurs à la région augmentaient les tensions.
Richard Marles, vice-Premier ministre australien et ministre de la Défense, a déclaré que les efforts de son pays pour améliorer ses capacités militaires et sa présence dans la région visaient à « jouer notre rôle en contribuant à la sécurité collective du Pacifique et au maintien de l’ordre fondé sur des règles ». . »
« C’est un point que j’ai fait valoir et que nous avons répété à plusieurs reprises dans la région et dans le monde depuis que nous avons annoncé la voie optimale pour acquérir une capacité de sous-marins à propulsion nucléaire », a-t-il déclaré en marge de la réunion sur la sécurité, faisant référence au pacte AUKUS avec les États-Unis et la Grande-Bretagne.
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a réprimandé la Chine dans un discours lors du sommet samedi pour avoir refusé de tenir des pourparlers militaires, laissant les superpuissances dans l’impasse sur leurs différences.
Austin a déclaré que le dialogue « n’est pas une récompense, mais une nécessité ».
Li a été plus sobre dans son discours, bien qu’il ait fait des fouilles à peine voilées aux États-Unis, accusant « certains pays » d’intensifier une course aux armements et de s’ingérer délibérément dans les affaires intérieures des autres.
« Une mentalité de guerre froide est maintenant en train de renaître, augmentant considérablement les risques de sécurité », a-t-il déclaré. « Le respect mutuel doit prévaloir sur l’intimidation et l’hégémonie. »
Li, sanctionné par les États-Unis en 2018 pour des achats d’armes à la Russie, a serré la main d’Austin lors d’un dîner vendredi, mais les deux n’ont pas eu de discussion plus approfondie, malgré les demandes répétées des États-Unis pour davantage d’échanges militaires.
Parallèlement aux discours et aux tables rondes, de hauts responsables du renseignement des deux parties ont assisté à une réunion secrète de chefs d’espionnage à Singapour en marge du sommet, a rapporté Reuters dimanche.
Après le discours de Li, le diplomate chinois vétéran à la retraite Cui Tiankai a exhorté les États-Unis à faciliter les déploiements militaires près de la Chine dans un acte de « bonne foi » si les pourparlers de défense de haut niveau entre les deux superpuissances devaient reprendre.
Chong Ja Ian, politologue à l’Université nationale de Singapour, a déclaré que l’approche et le ton de Li semblaient plus doux que ceux des positions chinoises énoncées lors des sommets précédents, mais que « le contenu était le même ».
« C’était le reflet de la distance entre les États-Unis et la RPC, ce qui suggère également que tout espoir qu’il y aura une résolution est naïf. La concurrence entre les États-Unis et la RPC est là pour rester », a-t-il déclaré.
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