L’Inde, dans une tentative de réduire sa dépendance à l’égard de la Russie et de contrer une Chine plus affirmée, a convenu lundi d’une feuille de route pour la coopération militaro-industrielle avec les États-Unis.
« Nous avons établi une nouvelle feuille de route ambitieuse pour la coopération industrielle de la défense, qui accélérera les projets de co-développement et de coproduction hautement prioritaires », a déclaré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin alors qu’il terminait une visite nocturne à New Delhi.
Mais les analystes ont averti que ces promesses devaient être soutenues par des actions concrètes.
Moscou et New Delhi sont des alliés depuis des décennies, la Russie étant de loin le plus grand fournisseur d’armes de l’Inde.
Aujourd’hui, l’Inde – qui n’a pas condamné la Russie pour son invasion de l’Ukraine – cherche à se diversifier, à la fois en élargissant ses sources d’importation et en augmentant sa production nationale.
Les pays occidentaux, dont les États-Unis et la France, négocient des contrats de plusieurs milliards de dollars, et les diplomates affirment que l’Inde accorde une grande priorité au transfert de technologie dans le cadre de tout accord.
L’accord accélérera la coopération et la coproduction technologiques dans des domaines tels que les systèmes de combat aérien et de mobilité terrestre, le « domaine sous-marin » et le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, a déclaré le département américain de la Défense.
L’initiative « vise à changer le paradigme de la coopération entre les secteurs de la défense américain et indien », a-t-il déclaré, et « pourrait fournir à l’Inde un accès à des technologies de pointe et soutenir les plans de modernisation de la défense de l’Inde ».
L’Inde a remplacé la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde cette année, et les relations entre les géants asiatiques sont tendues depuis un affrontement frontalier meurtrier à haute altitude en juin 2020.
Dans le même temps, Washington et Pékin se livrent une concurrence féroce sur les fronts diplomatique, militaire, technologique et économique.
« Intimidation et coercition »
Mais l’Inde marche sur une corde raide diplomatique : fait unique, elle est membre à la fois de l’Organisation de coopération de Shanghai, qui comprend la Russie et la Chine, et du Quad, mis en place avec les États-Unis, le Japon et l’Australie pour contrer l’affirmation croissante de Pékin.
En plus des armes, l’Inde importe également du pétrole de Russie, augmentant ses achats depuis le début de la guerre d’Ukraine.
Les analystes ont déclaré qu’ils attendraient de voir si la feuille de route américano-indienne était autre chose que de la rhétorique.
Les attentes selon lesquelles Austin parlerait de transférer la technologie des moteurs vers l’Inde et un accord sur les drones armés Predator n’avaient pas été satisfaites, a déclaré l’analyste indien de la défense Rahul Bedi.
« Nous avons déjà entendu cela à plusieurs reprises de la part des secrétaires à la Défense respectifs, ainsi que de la partie indienne », a-t-il déclaré à l’AFP.
« Mais à moins que quelque chose de concret n’émerge, je reste sceptique. La bonne voie (des relations indo-américaines) doit être soutenue par des contrats fermes et des assurances fermes. »
Austin, s’adressant aux journalistes après avoir rencontré son homologue Rajnath Singh, a déclaré que le renforcement des partenariats avec l’Inde s’est produit dans un contexte « d’intimidation et de coercition » de la part de la Chine, ainsi que « d’agression russe contre l’Ukraine ».
Le ministère indien de la Défense a déclaré que les discussions avaient « un accent particulier sur l’identification des moyens de renforcer la coopération industrielle » avec Washington, y compris le « co-développement de nouvelles technologies et la co-production de systèmes existants et nouveaux ».
La visite d’Austin précède un voyage du Premier ministre Narendra Modi à Washington ce mois-ci.
Austin est en tournée en Asie qui l’avait auparavant conduit au Japon et à Singapour, dans le cadre d’une campagne visant à aider à contrer la Chine et une Corée du Nord de plus en plus belliqueuse.
Les États-Unis sont « engagés à collaborer étroitement avec l’Inde pour soutenir notre vision commune d’un Indo-Pacifique libre et ouvert », a déclaré Austin.
Mais il a ajouté que Washington « n’essayait absolument pas d’établir un équivalent de l’OTAN » dans la région.
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