Deux membres de l’armée de l’air canadienne qui avaient disparu après qu’un hélicoptère les transportant s’est écrasé dans une rivière à l’ouest de la capitale Ottawa ont été retrouvés morts, selon un communiqué fait par des responsables mercredi.
Le CH-147F Chinook de transport lourd transportant quatre membres du 450e Escadron tactique d’hélicoptères s’est écrasé tôt mardi matin dans la rivière des Outaouais près de la garnison de Petawawa, en Ontario, lors d’un vol d’entraînement.
Deux membres d’équipage ont été localisés et transportés à l’hôpital. Ils ont été soignés pour des blessures mineures et relâchés, tandis qu’une recherche a été lancée pour les autres.
« Tragiquement, je peux confirmer que les deux membres des Forces armées canadiennes portés disparus ont été retrouvés morts par des chercheurs hier », a déclaré la ministre de la Défense Anita Anand lors d’une conférence de presse.
La base de Petawawa est située à 165 kilomètres (100 milles) à l’ouest d’Ottawa.
Peu de détails sur les circonstances de l’accident ont été divulgués et l’identité des membres d’équipage décédés a été retenue.
« C’était un entraînement de nuit normal et régulier », a déclaré le général de division Sylvain Ménard.
Les militaires, avec l’aide d’équipes de plongée policières et de pompiers, ont parcouru les rives de la rivière des Outaouais et ses eaux à la recherche de survivants après l’accident.
Les plaisanciers avaient été exhortés par l’armée à rester à l’écart de la zone pour éviter «les matières potentiellement dangereuses de l’avion», y compris les fuites de carburant, et la ville de Petawawa a temporairement interrompu la prise d’eau potable de la rivière des Outaouais par mesure de précaution.
Selon l’Aviation royale canadienne, le CH-147F Chinook est un hélicoptère polyvalent utilisé pour transporter de l’équipement et du personnel pour des opérations au pays et à l’étranger.
L’hélicoptère accidenté était l’un des 15 que le Canada a achetés en 2013 à Boeing avec des réservoirs de carburant extra larges pour parcourir de plus longues distances à travers le vaste territoire canadien.
Ils ont été déployés pour aider lors d’inondations et d’incendies de forêt au Canada, ainsi qu’au Mali pour soutenir une mission de sécurité de l’ONU.
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