Tout le monde aime une histoire de retour. Il n’y a pas si longtemps, il semblait que le film d’animation basé sur Le roman graphique de ND Stevenson Nimona serait une victime malheureuse de la consolidation des entreprises, une note de bas de page dans l’histoire d’un grand studio hollywoodien en engloutissant un autre. Initialement en développement chez Blue Sky Studios, le film presque achevé Nimona était considéré comme presque mort après Disney a fermé Blue Sky après avoir acquis le studio d’animation dans le cadre de son achat par la 20th Century Fox.
Heureusement, ce n’était pas la fin pour Nimona, mais plutôt un nouveau départ pour le projet ambitieux et innovant. Le distributeur indépendant Annapurna Pictures est intervenu pour faire revivre le film, la maison d’animation britannique DNEG prenant en charge le travail de réalisation. Après un accueil chaleureux au Festival international du film d’animation d’Annecy le 14 juin, Nimona a finalement eu la chance d’atteindre un public plus large lors de sa première sur Netflix le 30 juin.
Situé dans un monde qui combine de manière créative l’esthétique médiévale et futuriste, Nimona raconte l’histoire de Ballister Boldheart (Riz Ahmed), un ancien chevalier en formation qui devient un méchant du royaume après avoir été accusé de meurtre. Sa mauvaise réputation attire l’attention d’une espiègle métamorphe nommée Nimona (Chloë Grace Moretz), qui aspire à devenir son acolyte. Ensemble, ils ont entrepris de percer le mystère de qui l’avait piégé, mais ce faisant, ils ont découvert des secrets encore plus profonds et dangereux. Le film met en valeur les thèmes d’acceptation et d’inclusion du roman graphique, en particulier la représentation de l’identité queer dans ses personnages principaux. Lorsque nous rencontrons Ballister pour la première fois, il est en couple avec un autre chevalier et Nimona est fluide. Elle (ou il ou eux, tous les pronoms s’appliquent) passe la majeure partie du film sous la forme d’une fille, mais n’est pas à l’aise de rester longtemps dans une forme quelconque.
Depuis sa sortie sur Netflix, Nimona a été adopté par les critiques, les fans d’animation et en particulier la communauté LGBTQA +. Il est actuellement évalué à 93% frais sur Rotten Tomatoes, avec les critiques et le public. Le roman graphique s’est vendu sur Amazon le week-end après la sortie du film sur Netflix, et il reprend déjà très tôt Buzz aux Oscars. Il y a eu des discussions animées sur le film sur les réseaux sociaux et de nombreux articles sur ce que Disney a manqué lorsqu’ils ont annulé le projet. Parce que la seule chose que les gens aiment plus qu’une histoire de retour, c’est une histoire de retour.
Mais plutôt que de dénigrer Disney pour ses angles morts évidents (aussi amusant que cela puisse être), nous avons pensé que nous serions plutôt constructifs. Il y a des leçons précieuses dont le studio pourrait tirer NimonaLe voyage sinueux de la page à l’écran, y compris comment mieux se connecter avec le public, quelque chose que le studio a eu du mal à faire ces derniers temps. Le dernier film de Pixar, Élémentairea enregistré le total le plus bas au box-office du week-end d’ouverture de l’histoire de Pixar, poursuivant une série de titres sous-performants comme Monde étrange et Année-lumière. Si les choses continuent ainsi, 2023 est en passe d’être la première année de Disney sans toucher 1 milliard de dollars depuis 2014. Mais ça n’a pas à être comme ça. Peut-être qu’avec un changement de cap, Disney pourrait être en mesure d’écrire sa propre histoire de retour; ce ne serait pas la première fois.
Dehors avec l’ancien
Nimona a été salué pour son style visuel audacieux et innovant – il ne ressemble à aucun autre film d’animation actuellement disponible. Le public a clairement soif d’originalité; témoin de la réponse enthousiaste à Spider-Man: à travers le Spider-Verse par rapport au box-office décevant des tarifs génériques de CG comme Élémentaire et Ruby Gillman, Teenage Kraken. Ce qui semblait frais et nouveau il y a dix ans est devenu obsolète et ordinaire.
Dans son incarnation d’entreprise actuelle, Disney a hésité à défier le public avec tout ce qui pourrait s’éloigner de sa marque établie. Cela peut avoir un sens commercial, compte tenu des budgets gonflés des films d’animation de nos jours, mais c’est une impasse créative. Même lorsqu’un film comme Monde étrange tente de faire quelque chose d’un peu différent, le studio ne sait pas comment le commercialiser auprès du grand public. Rien dans la campagne publicitaire de ce film ne laissait entendre à quel point ses visuels étaient vraiment étranges et imaginatifs. Cela aurait-il fait une différence au box-office ? Qui sait. Mais nous savons que l’approche générique de Disney n’a pas fonctionné.
Il y a tellement plus à faire dans l’animation que ce que nous voient les grands studios. Pourquoi limiter votre équipe créative à la même vieille approche stéréotypée ? Faites suffisamment confiance aux cinéphiles pour leur montrer quelque chose d’inattendu, comme un château au milieu d’un centre-ville urbain animé, ou des chevaliers en armure sur des scooters flottants, ou un jailbreak sur le dos d’un rhinocéros rose géant (oui, Nimona a tout ça).
De nouveaux personnages pour une nouvelle génération
La conception des personnages est si vitale que nous avons dû la diviser en une discussion séparée. Les personnages dans Nimona sont uniques et dynamiques. Ils ne rentreraient dans aucun autre monde que le leur. Leurs visages sont expressifs, divers et pas toujours jolis. C’est frappant pour nous en tant que téléspectateurs, car ce n’est pas quelque chose que Disney autoriserait jamais. Ils ne correspondent pas au modèle.
Il y a un terme que les artistes utilisent lorsqu’ils entrent dans une ornière, dessinant des traits similaires sur leurs personnages encore et encore : le syndrome du même visage. Ce terme a été appliqué aux personnages numériques modernes de Disney. Vous pouviez prendre un personnage d’un film et le déposer dans un autre et il ne se démarquerait pas (ils l’ont littéralement fait avec un camée Raiponce dans Congelé). Les personnages féminins de Disney ont tendance à avoir de grands yeux brillants, un nez délicat et des lèvres étroites (les quelques exceptions sont principalement des personnages de soutien non blancs), tandis que les hommes ont un nez bulbeux ou pointu, de grands yeux ou des yeux globuleux, et rarement quelque chose dans entre. Au moins, les gars ont plus de variations dans leurs types de corps. A l’exception notable de Encanto‘s Luisa (qui est devenu un personnage d’évasion, malgré refus des dirigeants de Disney), la plupart des personnages féminins et féminins de Disney sont de taille similaire, plutôt minces, avec une taille minuscule et des courbes douces.
Nimona, sous sa forme de fille, n’est pas construite comme une princesse Disney, c’est sûr. Elle est petite, trapue et athlétique. Contrairement à votre ingénue typique de Disney, elle a le droit de faire des grimaces laides, voire monstrueuses. Cela n’enlève rien au personnage. En fait, cela la rend encore plus intéressante.
C’est bien de le rendre gay
La fermeture de Blue Sky Studios a été un facteur majeur dans le retard de Nimona, mais ce n’était certainement pas le seul. La pandémie a ralenti les choses, bien sûr, et puis il y a eu les notes des dirigeants de Disney supervisant le film. Selon un rapport publié par Initié, des sources à l’intérieur de la production ont déclaré que leurs patrons de Disney avaient soulevé des inquiétudes concernant les thèmes homosexuels sans fard et un baiser homosexuel entre Ballister et son petit ami, Ambrosius Goldenloin (Eugene Lee Yang). « Nimona avait fait face à d’autres contretemps tout au long de son processus de développement, notamment des retards », indique l’article. « Mais c’était toujours un projet pour lequel les membres du personnel de Blue Sky étaient enthousiastes et pensaient que cela pourrait être un pas en avant pour le studio. Maintenant, il est peu probable qu’il voie la lumière du jour. Et pourtant, un peu plus d’un an plus tard, nous y sommes.
C’était au printemps 2021, un an avant que l’entreprise ne s’enfonce dans un bourbier à propos de sa réponse à la loi «Don’t Say Gay» de Floride. Dans une tentative de limiter les dégâts, le PDG de l’époque, Bob Chapek, a publié une déclaration en mars 2022 qui se terminait par : « Je crois que la meilleure façon pour notre entreprise d’apporter un changement durable est à travers le contenu inspirant que nous produisons, la culture accueillante que nous créons, et les divers organismes communautaires que nous appuyons. C’est venu comme une nouvelle pour les créatifs qui avaient travaillé sur Nimona alors qu’il était à Blue Sky et a subi une pression de première main pour atténuer le contenu queer de leur film.
Disney n’a pas une grande réputation en ce qui concerne le contenu LGBTQA + à l’écran, et ses tentatives pour corriger cela ont jusqu’à présent été considérées comme timides par la communauté. Sortir un film comme Nimona dans sa forme actuelle sans vergogne, sans pression ni ingérence, cela pourrait faire beaucoup pour renverser cette perception et regagner une partie de la confiance que le studio a perdue.
N’ayez pas peur de prendre des risques
Tous ces conseils se résument à une leçon simple : prenez plus de risques. Walt Disney lui-même n’est pas devenu un succès en jouant la sécurité. L’entreprise qu’il a créée avec un « valise et un rêve” est devenu un immense empire médiatique, mais il a apparemment perdu une partie de l’esprit original d’expérimentation et d’aventure en cours de route.
Le coût de réalisation des films augmentant constamment, il est logique que Disney, et tous les autres grands studios, soient devenus peu enclins à prendre des risques. La justification est que s’en tenir à une formule éprouvée est payante car le public sait ce qu’il obtient avant de se rendre au théâtre. C’est évidemment la raison pour laquelle tant de studios continuent d’exploiter leurs propriétés intellectuelles bien connues. Mais cette approche lourde en IP ne peut être maintenue que si longtemps avant qu’elle ne commence à se retourner contre elle, et l’inverse devient vrai. Le public restera à l’écart de quelque chose qu’il a l’impression d’avoir déjà vu trop de fois auparavant.
Cela peut être une nouvelle pour les compteurs de haricots, mais il existe d’autres moyens de mesurer le succès que les chiffres bruts. La tendance à tout simplifier jusqu’à « la ligne monte » et « la ligne descend » ne laisse pas beaucoup de place à la nuance. Pour le dire dans le langage des entreprises, un titre pourrait simplement ajouter de la valeur à une marque. Cela pourrait améliorer la confiance des consommateurs. Un film qui se connecte à un public de niche pourrait être un produit d’appel, un investissement dans l’avenir. Nimona fait toutes ces choses pour Annapurna, qui a créé toute une division d’animation après avoir pris en charge le film, mais il aurait pu le faire pour Disney à la place. Nous espérons sincèrement que la Maison de la souris y prête attention.
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