La soif de fantaisie graveleuse qui Game of Thrones nourri pendant huit saisons reste insatisfait à en juger par Maison du Dragon et des imitateurs durables tels que Le sorceleur et La roue du temps. Vient maintenant un redémarrage sinistre de la propriété intellectuelle médiévale où tout a commencé : la légende arthurienne. Basé sur la trilogie Warlord des années 1990 du romancier Bernard Cornwell, Le roi de l’hiver introduit de nouveaux noms de lieux (enfin, historiques) et minimise la magie au profit de la psychologie. Justifiant sa violence et son atmosphère sinistre par des prises de vues panoramiques et des héros dignes de racines, la série captivante de MGM+, qui premières le 20 aoûtprésente Arthur comme un sauveur maussade dans un monde déchu.
Tout comme A OBTENU retracé l’évolution des valeurs chevaleresques dans un royaume brutal où la force fait le bien, Le roi de l’hiver représente l’effort du jeune Arthur pour unir la Grande-Bretagne du Ve siècle comme une quête ardue et sanglante, dont le succès n’est pas nécessairement garanti. (Au moins, il n’a pas à s’occuper de zombies ou de dragons de glace.) Au cours de la première moitié de la saison de 10 épisodes, il n’y a pas de Camelot, pas de chevaliers à une table ronde et aucune observation de Guenièvre. (Elle arrive dans l’épisode six.) Quant à l’épée légendaire dans la pierre, Excalibur se présente comme une lame rouillée et battue qu’Arthur découvre près de la tombe abandonnée de sa mère. Arthur devient fasciné par l’arme à poignée turquoise, traitant en fait son traumatisme d’enfance et le transformant en force.
À la place des éléments traditionnels de l’histoire arthurienne, nous avons la Dumnonie (l’actuelle Cornouailles), gouvernée par le Haut Roi Uther Pendragon (Eddie Marsan), dont le château fort est Caer Cadarn. De ce labyrinthe souterrain, Uther tente de repousser les avancées des Saxons rapaces tout en gérant des alliances avec des chefs régionaux tels que le roi Gorfydd (Aneirin Hughes) de Powys. L’Angleterre du Ve siècle est divisée en tribus hostiles et constamment en guerre. (Les Britanniques post-Brexit et les Américains d’aujourd’hui peuvent comprendre.) Après une défaite humiliante dans la bataille contre les Saxons, Arthur (Iain De Caestecker) ramène à la maison le corps du fils d’Uther, Mordred. Devant le tribunal, Uther bat le bâtard d’Arthur en bouillie sanglante avant de le bannir.
Les divisions ne concernent pas seulement la terre et la succession royale ; le changement religieux balaie l’Angleterre aussi. L’ancienne croyance druidique incarnée par le sage et doux Merlin (Nathaniel Martello-White) et son protégé Nimue (Ellie James) est en train d’être supplanté par le christianisme, tel que prêché par le bon évêque Bedwin (Steven Elder). Merlin et Nimue vivent à Avalon, une communauté utopique qui valorise l’égalité et le lien avec la nature – le genre de valeurs humanistes qui manquent dans les enfers patriarcaux comme Caer Cadarn. Fait intéressant, vous pourriez penser que le christianisme serait une force de paix dans la Grande-Bretagne post-romaine, mais il est cyniquement utilisé comme leurre par des marchands de pouvoir infidèles. La magie de Merlin n’est pas tant surnaturelle qu’elle est soigneusement mise en scène. Lors d’une cérémonie de fiançailles, un taureau en bois hissé au-dessus d’un feu crache de la fumée et des colombes blanches sont libérées des portes cachées dans son dos.
Finalement, Le roi de l’hiver– élégamment scénarisé par Kate Brooke et Ed Whitmore et joliment réalisé par Otto Bathurst – parle du sacrifice du bonheur personnel pour le bien de la nation. Arthur est le fils bâtard d’un père abusif, banni par son horrible père en Armorique (France), revenant en tant que chef de guerriers qui vivent selon un code d’honneur. C’est donc un tacticien né avec le sens de la justice. « Vous faites paraître les autres lents, lents », lui dit Merlin. « Rien ne nourrit les ennemis comme l’envie. » Arthur ne s’arrête même pas pour laver le sang qui coule sur son visage avant de galoper consciencieusement loin de la cour meurtrière d’Uther.
En route vers le bannissement, Arthur tombe sur un village qui a été pillé et détruit par les Siluriens dépravés. Au milieu des ruines fumantes et des cadavres, il trouve une fosse mortuaire dans laquelle gémit un jeune garçon, empalé sur un pieu. Arthur soulève l’enfant du pieu et l’emmène à Avalon pour être soigné par Merlin et Nimue. Le jeune survit et grandit pour devenir Derfel (Stuart Campbell), un autre acteur clé. (Il n’est jamais expliqué comment Derfel a obtenu son richelieu écossais, mais nous laisserons passer cela.) Le jeune Saxon est doux et sensible et très amoureux de Nimue, mais se retrouve attiré par la vie de guerrier, pour le meilleur ou pour le pire.
Les cinq premiers épisodes regardés pour cette revue concernent principalement la bataille pour le trône de Dumnonie. La belle-fille d’Uther donne naissance à l’enfant qui sera un jour roi, mais en touchant le pied bot du nouveau-né Mordred, Merlin a une vision épouvantable. « J’ai vu le feu, le massacre, la ruine », explique le sorcier. « La mort de la Grande-Bretagne. Cet enfant obéira aux ordres des Saxons… seul Arthur peut l’arrêter. Mais Arthur a juré de protéger l’enfant, même si cela signifie sa défaite et sa mort éventuelles (mais nous devançons).
Malgré toute son effusion de sang graphique (qui n’épargne ni les nourrissons ni les chiens), la série ne glorifie pas le gore ; le meurtre est plein de terreur et de remords. Derfel et le guerrier endurci au combat Owain (Daniel Ings) mènent un raid raté sur une mine d’étain, qui devient un carnage chaotique dont une jeune fille cachée est témoin. Le deuxième épisode est particulièrement horrible, car les Siluriens, dirigés par le méchant Gundleus (Simon Merrells), utilisent le viol et le pillage pour soumettre les habitants d’Avalon alors qu’il cherche son rival, le roi Edling (bébé).
Le casting est fort et les personnages dimensionnels alors qu’ils font face à leurs diverses épreuves. Nimue d’Ellie James a une intensité sorcière mais aussi une vulnérabilité qui grandit après une terrible agression. Le Derfel de Campbell est l’innocent qui apprend que le monde est plus corrompu qu’il ne l’aurait jamais imaginé. Et Iain De Caestecker nuance ce qui aurait pu être un Arthur sinistre et résigné en introduisant des touches d’humour et de doute de soi. Jouant Merlin en tant que chaman serein, Martello-White a un charisme naturel, mais on aurait aimé que les écrivains lui aient insufflé plus d’esprit et de flamboyance : plus de Gandalf et moins de Gandhi.
Sculpté comme il l’est à partir de trois romans populaires (que ce critique n’a pas lus), la narration est charnue et bien rythmé, avec suffisamment de sous-parcelles et d’emplacements pour retenir votre attention. La conception de la production de James North nous emmène de donjons humides et claustrophobes à de magnifiques panoramas dans le sud-ouest de l’Angleterre et du Pays de Galles, créant un sens crédible de l’antiquité et de l’échelle. Bien qu’à ne pas confondre avec l’histoire médiévale réelle, Le roi de l’hiver prouve que vous n’avez pas besoin de mythe ou de magie pour faire tourner une épopée fascinante, car la fantaisie bénéficie d’une bonne dose de réalité.
Le roi de l’hiver premières le 20 août sur MGM +
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