Le bilan des victimes des inondations soudaines dévastatrices en Libye pourrait se chiffrer en milliers après que la Croix-Rouge a déclaré mardi que plus de 10 000 personnes étaient toujours portées disparues.
Les énormes crues soudaines qui ont frappé lundi les régions de l’Est avec une montée des eaux boueuses des rivières ont ravagé des quartiers entiers d’une ville côtière, ont déclaré les autorités locales et les groupes humanitaires internationaux.
Des destructions massives sont visibles dans les images publiées en ligne depuis la ville portuaire de Derna, où vivent 100 000 personnes, où des immeubles à plusieurs étages sur les rives du fleuve se sont effondrés et des maisons ont disparu dans les eaux déchaînées après la rupture de deux barrages en amont.
Le désastre dans ce pays déchiré par la guerre a été causé par les pluies torrentielles de la tempête Daniel, qui a touché terre dimanche en Libye après avoir frappé d’autres pays méditerranéens, notamment la Grèce mais aussi la Bulgarie et la Turquie.
La ville côtière de Derna, à 250 kilomètres à l’ouest de Benghazi, est entourée de collines et traversée par ce qui est normalement un lit de rivière asséché en été, mais qui s’est transformé en un torrent déchaîné qui a également emporté plusieurs ponts majeurs.
« Le nombre de morts est énorme et pourrait atteindre des milliers », a averti Tamer Ramadan, de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, faisant écho aux informations des dirigeants locaux selon lesquelles 2 800 personnes étaient mortes.
« Nous confirmons, à partir de nos sources d’information indépendantes, que le nombre de personnes disparues atteint jusqu’à présent 10 000 personnes », a déclaré Ramadan aux journalistes à Genève par liaison vidéo depuis la Tunisie, pays limitrophe de la Libye.
Des images diffusées par la télévision libyenne montraient des dizaines de corps, enveloppés dans des couvertures ou des draps, sur la place principale de Derna, en attente d’identification et d’inhumation, ainsi que d’autres corps à Martouba, un village situé à environ 30 kilomètres au sud-est.
Plus de 300 victimes ont été enterrées lundi, dont beaucoup dans des fosses communes – mais on craint qu’un nombre bien plus important de personnes aient été perdues dans les eaux du fleuve qui se jette dans la mer Méditerranée.
Situation « catastrophique »
La Libye, un pays riche en pétrole d’Afrique du Nord, se remet encore des années de guerre et de chaos qui ont suivi le soulèvement de 2011 soutenu par l’OTAN qui a renversé et tué le dirigeant de longue date Mouammar Kadhafi.
Le pays est désormais divisé entre deux gouvernements rivaux : l’administration internationalement reconnue et parrainée par l’ONU, basée dans la capitale Tripoli, à l’ouest, et une administration distincte dans la région orientale, touchée par les inondations catastrophiques.
L’accès à la région orientale est limité et les liaisons téléphoniques et Internet ont été en grande partie coupées, mais le Premier ministre Oussama Hamad a fait état de « plus de 2 000 morts et de milliers de disparus » rien qu’à Derna.
L’homme fort militaire qui soutient l’administration orientale, Khalifa Haftar, a lancé un avertissement similaire, même si le bilan n’a pas encore été confirmé par les services d’urgence ou médicaux.
Un responsable du conseil municipal de Derna a qualifié la situation de « catastrophique » et a demandé une « intervention nationale et internationale », s’adressant à la chaîne de télévision Libye al-Ahrar.
Des équipes de secours turques sont arrivées dans l’est de la Libye, selon les autorités, et l’ONU et plusieurs pays ont proposé d’envoyer de l’aide, parmi lesquels les États-Unis, l’Italie, la France, le Qatar, l’Égypte et la Tunisie.
« Des images déchirantes »
La tempête a également frappé Benghazi et le district montagneux de Jabal al-Akhdar, et des inondations, des coulées de boue et d’autres dégâts majeurs ont été signalés dans l’ensemble de la région, avec des images montrant des voitures et des camions renversés.
La Société nationale libyenne du pétrole, dont les principaux champs et terminaux se trouvent dans l’est de la Libye, a déclaré « l’état d’alerte maximale » et suspendu les vols entre les sites de production où, selon elle, l’activité était considérablement réduite.
Le gouvernement libyen dirigé par l’ONU et dirigé par le Premier ministre Abdul Hamid Mohammed Dbeibah a annoncé lundi trois jours de deuil national et a souligné « l’unité de tous les Libyens » face au désastre.
Les convois humanitaires en provenance de Tripoli se dirigeaient vers l’est et le gouvernement de Dbeibah a annoncé l’envoi de deux avions ambulances et d’un hélicoptère, ainsi que des équipes de secours, des équipes de recherche canine et 87 médecins, ainsi que des techniciens pour rétablir le courant.
L’alarme s’est répandue à l’échelle mondiale, de nombreux dirigeants étrangers exprimant leurs condoléances.
Le président du Conseil européen, Charles Michel, écrivant sur X, anciennement Twitter, a souligné les « images déchirantes de la Libye suite aux morts et aux destructions causées par les inondations, en particulier dans l’est… L’UE est prête à aider ceux qui sont touchés par cette calamité ».
Le porte-parole du Département d’État américain, Matthew Miller, a également présenté « ses sympathies et ses condoléances » aux personnes touchées et a déclaré que Washington travaillait avec l’ONU et les autorités libyennes pour soutenir les efforts de secours.
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