Un accord-cadre négocié par les États-Unis pour forger des relations entre Israël et l’Arabie Saoudite pourrait être mis en place d’ici le début de l’année prochaine, a déclaré jeudi le ministre israélien des Affaires étrangères après que les trois pays ont signalé des progrès dans les négociations complexes.
Une normalisation israélo-saoudienne redessinerait radicalement le Moyen-Orient en réunissant officiellement deux partenaires majeurs des États-Unis face à l’Iran – un succès en matière de politique étrangère pour le président Joe Biden alors qu’il cherche à être réélu fin 2024.
Biden a exprimé son optimisme quant aux perspectives lors des entretiens avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu en marge de l’Assemblée générale de l’ONU mercredi. Par ailleurs, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a déclaré que « chaque jour nous nous rapprochons » d’un accord.
Mais un Rubik’s cube de problèmes liés aux liens se profile. La quête par Riyad d’un programme nucléaire civil met à l’épreuve la politique américaine et israélienne. Les appels des Saoudiens et des États-Unis aux Palestiniens pour qu’ils obtiennent des résultats dans le cadre de tout accord sont désagréables pour le gouvernement d’extrême droite de Netanyahu.
« Les écarts peuvent être comblés », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen à la radio militaire israélienne. « Cela prendra du temps. Mais il y a des progrès. »
« Je pense qu’il est certainement probable qu’au premier trimestre 2024, dans quatre ou cinq mois, nous serons en mesure d’arriver à un point où les détails (d’un accord) seront finalisés. »
Un tel calendrier pourrait permettre à l’administration Biden de passer par une période d’examen au Congrès et au Sénat américains et de décrocher la ratification avant le scrutin présidentiel de novembre.
Un optimisme rare
Plus tôt mercredi, l’Arabie saoudite, Israël et les États-Unis ont exprimé leur optimisme quant à leur rapprochement d’une normalisation historique de leurs relations, tandis que l’Iran – leur ennemi commun – a accusé le royaume de trahir les Palestiniens à travers le processus soutenu par les États-Unis.
« Si vous et moi, il y a 10 ans, parlions de normalisation avec l’Arabie saoudite, je pense que nous nous regarderions en disant : « Qui a bu quoi ? », a déclaré Biden lors de sa rencontre avec Netanyahu.
Netanyahu, qui a eu des relations difficiles avec Biden, a déclaré qu’il pensait qu’un accord était « à notre portée » et l’a crédité.
« Je pense que sous votre direction, Monsieur le Président, nous pouvons forger une paix historique entre Israël et l’Arabie saoudite », a déclaré Netanyahu.
Biden a publiquement critiqué Netanyahu pour la refonte du système judiciaire israélien, une mesure considérée par les critiques nationaux comme portant atteinte à la démocratie, et a de nouveau fait allusion à ces préoccupations lorsqu’il l’a reçu à New York plutôt qu’à la Maison Blanche.
Plus près « chaque jour »
Dans une interview accordée à Fox News, MBS a déclaré que les négociations avançaient avec Israël, démentant les informations des médias selon lesquelles le processus aurait été suspendu.
« Chaque jour, nous nous rapprochons », a déclaré le prince.
Mais il a noté que le royaume cherchait à faire davantage de progrès pour garantir les droits des Palestiniens, alors que le gouvernement de Netanyahu continue de promouvoir des colonies controversées en Cisjordanie occupée.
« Pour nous, la question palestinienne est très importante. Nous devons résoudre cette partie », a-t-il déclaré. « Nous devons faciliter la vie des Palestiniens. »
Il a également averti que l’Arabie saoudite surveillait de près l’Iran, dont les dirigeants religieux chiites sont des ennemis jurés du royaume conservateur saoudien et d’Israël.
Interrogé sur la réaction du royaume si l’Iran développait une arme nucléaire, MBS a répondu : « S’ils en obtiennent une, nous devons en obtenir une ».
L’Arabie saoudite cherche également des garanties de sécurité, y compris un traité, semble-t-il, avec les États-Unis en échange d’une normalisation avec Israël, le seul État doté de l’arme nucléaire dans la région – même s’il n’est pas déclaré.
Avertissement iranien
L’Iran nie chercher à se doter de l’arme nucléaire et a rétabli ses relations avec l’Arabie saoudite ces derniers mois grâce à des pourparlers menés par la Chine et à l’apaisement d’un conflit par procuration au Yémen.
Mais les relations restent tendues et les souvenirs sont frais après les attaques de drones de 2019 contre des installations pétrolières saoudiennes imputées à l’Iran.
Le président iranien Ebrahim Raisi, s’adressant aux journalistes mercredi en marge de l’Assemblée générale de l’ONU, a déclaré que tout accord visant à « apporter la sécurité au régime sioniste » – Israël – « ne le fera certainement pas ».
« Nous pensons qu’une relation entre les pays de la région et le régime sioniste serait un coup dans le dos du peuple palestinien et de la résistance des Palestiniens », a déclaré Raisi.
Israël a normalisé ses relations il y a plusieurs décennies avec l’Égypte et la Jordanie voisines et a ajouté en 2020 trois États arabes supplémentaires – les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc – dans ce que le président américain de l’époque, Donald Trump, considérait comme une réussite considérable en matière de politique étrangère.
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