Les récentes déclarations optimistes des dirigeants saoudiens et israéliens ont alimenté les spéculations selon lesquelles un accord de normalisation historique serait en vue, malgré des obstacles de taille qui n’ont pas encore été surmontés.
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto du royaume du Golfe, a déclaré la semaine dernière dans une rare interview accordée à Fox News que les pourparlers progressaient et que « chaque jour nous nous rapprochons » d’une avancée décisive qui pourrait réorganiser le Moyen-Orient.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a ensuite déclaré à l’Assemblée générale de l’ONU que « nous sommes à l’aube » d’une « paix historique ».
Le président américain Joe Biden, dont les collaborateurs sont à l’origine de cette poussée, souhaite qu’un accord soit conclu avant d’être absorbé par sa campagne de réélection l’année prochaine, selon des personnes informées des pourparlers.
Lors d’une réunion avec Biden à New York la semaine dernière, Netanyahu a déclaré qu’un accord « contribuerait grandement à faire avancer la fin du conflit israélo-arabe ».
Cela représenterait également une énorme victoire politique pour un dirigeant aux prises avec des accusations de corruption et des protestations contre les projets de réforme judiciaire.
Pourtant, l’Arabie saoudite a refusé de se rallier aux accords d’Abraham de 2020, en vertu desquels Bahreïn, le Maroc et les Émirats arabes unis ont normalisé leurs relations avec Israël – une étape vivement dénoncée par les Palestiniens.
L’année dernière, les responsables saoudiens ont exposé à Washington leurs conditions pour prendre une mesure similaire : des garanties de sécurité et une assistance à un programme nucléaire civil doté d’une capacité d’enrichissement d’uranium.
Biden semble séduit par la perspective d’une réussite majeure en matière de politique étrangère qui pourrait contribuer à stabiliser le Moyen-Orient et à atténuer toute menace posée par l’Iran.
Son équipe est également animée par la volonté de réaffirmer l’influence de Washington dans une région où Pékin a fait des progrès, a déclaré l’ancien diplomate américain Dennis Ross.
« Les exigences saoudiennes envers l’administration sont élevées, mais il est clair que l’administration a adopté le concept et est prête à essayer d’obtenir un résultat », a déclaré Ross, un ancien négociateur de paix au Moyen-Orient, aujourd’hui au Washington Institute for Near East Policy.
Washington peut-il tenir ses promesses ?
On ne sait toujours pas exactement quelle forme prendrait un éventuel accord de sécurité entre Washington et Riyad.
Le groupe de réflexion Fondation pour la défense des démocraties a suggéré à Washington d’envisager de désigner Riyad comme un « partenaire majeur en matière de défense » ou un « allié majeur non membre de l’OTAN », ce qui n’impliquerait ni l’un ni l’autre les mêmes engagements que Washington a envers ses alliés de l’OTAN.
Le New York Times a rapporté la semaine dernière que les responsables américains étudiaient un « traité de défense mutuelle » calqué sur les pactes existants avec le Japon et la Corée du Sud, même si le journal a noté que cela « susciterait certainement de fortes objections au Congrès ».
L’assistance nucléaire susciterait également un examen attentif de la part des législateurs.
Riyad affirme que son programme serait pacifique, même si dans son interview à Fox, le prince Mohammed a réitéré la position du royaume selon laquelle si l’Iran obtient une arme nucléaire, « nous devons en obtenir une ».
Compte tenu des objections suscitées par le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme, tout accord qui renforcerait les liens entre les États-Unis et l’Arabie saoudite pourrait être difficile à vendre.
Trita Parsi, du Quincy Institute for Responsible Statecraft, basé à Washington, a mis en garde contre « une multiplication des engagements américains en matière de sécurité » dans la région alors que d’autres pays recherchent des garanties de sécurité similaires.
« Si le président Biden conclut un tel pacte avec l’Arabie saoudite, ce serait le plus grand engagement des États-Unis dans la défense des États de la région, et cela ne s’arrêtera probablement pas là », a-t-il déclaré mardi lors d’une conférence de presse en ligne.
Les Palestiniens causent
L’Arabie saoudite a longtemps déclaré qu’elle ne reconnaîtrait pas Israël sans une solution à deux États au conflit israélo-palestinien et un règlement juste pour les réfugiés palestiniens.
Les négociations de normalisation se sont initialement concentrées sur d’autres éléments, mais cela a récemment commencé à changer.
En août, l’Arabie saoudite a nommé son premier ambassadeur non-résident dans les territoires palestiniens, et les deux parties ont depuis échangé des délégations.
S’adressant à Fox, le prince Mohammed a insisté sur le fait que la question palestinienne était « très importante » pour Riyad.
« Nous devons résoudre cette partie. Nous devons faciliter la vie des Palestiniens », a-t-il déclaré.
Il n’est pas certain que Netanyahu puisse faire des concessions significatives tout en dirigeant un gouvernement que Biden a qualifié d’« extrémiste ».
« Il est évident que ce gouvernement israélien s’oppose catégoriquement à un Etat palestinien. Ils l’ont dit explicitement », a déclaré Matt Duss du groupe de réflexion Center for International Policy.
« Netanyahu a en fait déjà déclaré publiquement que tout engagement qu’il prendrait envers les Palestiniens n’aurait aucun sens. Et je pense que nous devrions le prendre au mot. »
Réponse régionale
Amener l’Arabie saoudite, qui abrite les lieux les plus saints de l’islam, à reconnaître Israël fournirait une couverture aux pays qui ont rejoint les accords d’Abraham ou envisagent de le faire.
Pourtant, la réputation du royaume pourrait en pâtir dans une région où règne une hostilité historique envers Israël.
La révélation le mois dernier selon laquelle la ministre libyenne des Affaires étrangères avait rencontré son homologue israélien a déclenché des protestations qui ont abouti à son limogeage.
De tels incidents, combinés au soutien national aux Palestiniens, préoccupent sans aucun doute les dirigeants saoudiens, a écrit l’analyste Hesham Alghannam ce mois-ci dans le magazine Al Majalla.
« Établir des relations avec Israël avant qu’il n’accepte de faire des concessions substantielles aux Palestiniens n’est pas une valeur ajoutée pour la sécurité et les intérêts nationaux saoudiens », a-t-il écrit.
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