Israël a bombardé le centre-ville de Gaza mardi et a étendu une mobilisation massive de réservistes, promettant des représailles punitives contre le groupe de résistance du Hamas qui ont de plus en plus laissé les habitants du petit territoire palestinien sans nulle part où aller.
Quatre jours après que des membres du Hamas ont mené une incursion en Israël, provoquant des échanges de tirs dans les rues pour la première fois depuis des décennies, l’armée israélienne a déclaré mardi matin qu’elle avait repris le contrôle effectif du sud et de la frontière.
La guerre a déjà fait au moins 1 600 morts des deux côtés – et peut-être plusieurs centaines d’autres. Israël a également déclaré que le Hamas et d’autres groupes de résistance à Gaza détenaient également en otage plus de 150 soldats et civils.
Le conflit ne fera que s’intensifier à partir de là. Israël a étendu mardi la mobilisation de réservistes à 360 000 personnes, selon les médias du pays. Une question majeure est de savoir s’il lancera une offensive terrestre sur Gaza – une petite bande de terre coincée entre Israël, l’Égypte et la Méditerranée, qui abrite 2,3 millions d’habitants et est gouvernée par le Hamas depuis 2007.
Alors que les agences des Nations Unies appelaient à un couloir humanitaire pour acheminer des fournitures médicales, l’armée israélienne a déclaré avoir frappé des centaines de cibles pendant la nuit dans le quartier Rimal de la ville de Gaza, un quartier huppé qui abrite les ministères du gouvernement dirigé par le Hamas, ainsi que des universités. les médias et les bureaux des organisations humanitaires.
Après des heures d’attaques incessantes, les habitants ont quitté leurs maisons à l’aube pour découvrir certains bâtiments déchirés en deux par les frappes aériennes et d’autres réduits à des monticules de béton et de barres d’armature. Des voitures ont été rasées et des arbres ont brûlé dans des rues résidentielles transformées en paysages lunaires.
La dévastation à Rimal a été le signe de ce qui pourrait être une nouvelle tactique israélienne : avertir les civils de quitter certaines zones, puis frapper ces zones avec une intensité sans précédent. Si ces frappes aériennes se poursuivent, les civils de Gaza auront de moins en moins d’endroits où s’abriter à mesure que de plus en plus de quartiers deviendront inhabitables.
Le porte-parole militaire en chef d’Israël a souligné le caractère sans précédent de la campagne actuelle, affirmant que « toutes les options sont sur la table ».
Le Hamas n’aura aucun endroit où se réfugier à Gaza, a déclaré le contre-amiral Daniel Hagari. « Nous les atteindrons où qu’ils soient. »
Lors d’un point de presse mardi, le porte-parole de l’armée, le lieutenant-colonel Richard Hecht, a suggéré que les Palestiniens devraient essayer de sortir par le poste frontière de Rafah avec l’Égypte – mais le Hamas a déclaré plus tard que les frappes israéliennes l’avaient rendu inutilisable.
La frontière avec Israël étant fermée, Rafah est la seule voie de sortie de Gaza, où la situation ne fait que se détériorer.
Depuis que le Hamas en a pris le contrôle, Israël et l’Égypte ont sévèrement restreint la circulation des marchandises vers le territoire ainsi que la circulation des personnes à l’entrée et à la sortie. Aujourd’hui, Israël bombarde le territoire avec des frappes aériennes et déclare qu’il le siègera totalement, coupant tout carburant, toute nourriture et toute électricité.
Les bombardements et les menaces d’Israël de renverser le Hamas ont aiguisé les questions sur la stratégie et les objectifs du groupe. Les dirigeants du Hamas n’ont pas dit publiquement s’ils anticipaient les féroces représailles d’Israël – et le risque potentiel de perdre une grande partie de l’infrastructure gouvernementale du groupe – lorsqu’ils ont lancé l’attaque du week-end.
En réponse aux attaques aériennes israéliennes, le porte-parole de la branche armée du Hamas, Abu Obeida, a déclaré lundi soir que le groupe tuerait un civil israélien captif chaque fois qu’Israël ciblerait des civils dans leurs maisons à Gaza « sans avertissement préalable ».
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, a mis en garde le Hamas contre toute atteinte aux otages, déclarant : « Ce crime de guerre ne sera pas pardonné. » Netanyahu a nommé un ancien commandant militaire pour gérer la crise des otages et des personnes disparues.
Des milliers de personnes déracinées
L’ONU a déclaré mardi que plus de 187 000 personnes ont quitté leurs foyers à Gaza – un chiffre record depuis qu’une offensive aérienne et terrestre d’Israël en 2014 a déraciné environ 400 000 personnes.
L’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, héberge plus de 137 000 personnes dans des écoles à travers le territoire. Les familles en ont accueilli quelque 41 000 autres.
L’armée israélienne a déclaré que plus de 900 personnes avaient déjà été tuées en Israël. À Gaza, 765 personnes ont été tuées, selon les autorités locales ; Israël affirme que des centaines de combattants du Hamas en font partie. Des milliers de personnes ont été blessées des deux côtés.
Les corps d’environ 1 500 militants du Hamas ont été retrouvés sur le territoire israélien, mais il n’était pas clair dans l’immédiat si les chiffres fournis mardi par l’armée recoupaient ceux des décès précédemment signalés par les autorités palestiniennes.
L’attaque surprise du Hamas ce week-end a laissé un bilan de morts sans précédent depuis la guerre de 1973 contre l’Égypte et la Syrie – et même ces décès se sont produits sur une période plus longue. L’attaque du week-end a également été marquée par le nombre élevé de civils tués.
Cela a suscité des appels à écraser le Hamas quel qu’en soit le prix, plutôt que de continuer à tenter de l’étouffer à Gaza. Israël est dirigé par le gouvernement le plus d’extrême droite de tous les temps, dominé par des ministres qui rejettent catégoriquement la création d’un État palestinien.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a ordonné lundi un « siège complet » de Gaza.
Jan Egeland, secrétaire général du groupe d’aide du Conseil norvégien pour les réfugiés, a averti qu’un siège serait un « désastre total » pour les habitants de Gaza.
« Il ne fait aucun doute que les punitions collectives constituent une violation du droit international », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Si et quand cela aboutissait à la mort d’enfants blessés dans les hôpitaux en raison du manque d’énergie, d’électricité et de fournitures, cela pourrait constituer des crimes de guerre. »
Le Hamas se dit prêt à une longue bataille contre Israël. Le désespoir s’est accru parmi les Palestiniens, dont beaucoup ne voient rien à perdre sous le contrôle israélien incessant et les déprédations croissantes des colons en Cisjordanie, le blocus de Gaza et ce qu’ils considèrent comme l’apathie du monde.
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