Emily Blunt brille dans une satire pharmaceutique malavisée

Cela fait 13 longues années depuis Amour et autres drogues a fait du représentant pharmaceutique de Jake Gyllenhaal la moitié adorable d’un couple de comédies romantiques en larmes. De nos jours, de tels personnages sont plus susceptibles de se retrouver dans un film comme Les arnaqueurs de la douleur, une satire qui veut servir de juste réquisitoire contre une industrie pharmaceutique qui privilégie depuis longtemps les profits avant la santé et le bien-être des patients. Mais en essayant de nous dresser le portrait de représentants motivés par l’argent et désireux de franchir les barrières éthiques et juridiques pour remplir leurs poches et celles de leurs patrons, Harry Potter Le réalisateur David Yates réduit son protagoniste à une héroïne familière que nous sommes censés comprendre, et même soutenir.

Liza Drake (Emily Blunt) est une mère célibataire dont le monde bascule lorsque, alors qu’elle travaille dans un strip-tease, elle rencontre le représentant pharmaceutique malicieux Pete Brenner (Chris Evans). Pete a désespérément besoin d’un meilleur marketing pour le médicament à action rapide à base de fentanyl, Lonafin, ce pour quoi la charmante et désespérée Liza n’est que trop heureuse de l’aider. Après tout, si elle ne le fait pas, elle perdra l’occasion de faire enfin le bien envers sa fille. Et comme nous le montre une scène du début du film, rien ne motive Liza autant que le besoin de protéger sa fille, Phoebe (Chloe Coleman) : lorsque l’adolescente est sur le point d’être expulsée de l’école pour avoir allumé un incendie, Liza parvient à négocier sa punition pour une suspension gérable de trois jours. Son charme ne connaît pas de limites ; c’est une vendeuse parfaite et un partenaire parfait pour Pete, qui est trop heureux de réécrire son CV pour être embauchée.

A l’heure où des films comme Ben est de retour et Toute la beauté et l’effusion de sang–sans parler des émissions de télévision comme Malade stupide et celui de Netflix Anti douleur–obligent le public à considérer la crise des opioïdes comme un signal d’alarme face à l’avidité qui anime l’industrie américaine des soins de santé, Les arnaqueurs de la douleur choisit de proposer une approche plus colorée (lire : plus drôle) de cette question. Sur le plan du ton, il veut se tenir aux côtés de films comme Le loup de Wall Street, Le grand court, et Argent stupide (sans parler de Les arnaqueurs). L’histoire de Liza Drake, qui s’oppose à la cupidité des entreprises et aux projets de racket lâches, est présentée comme une histoire entièrement américaine, aussi farfelue que tragique. Le désespoir, comme le dit à un moment donné le Dr Neel (Andy Garcia), le patron fou de Pete, à Liza, est un sacré facteur de motivation, destiné à vous pousser à faire l’impensable. Bien sûr, les motivations de Liza peuvent être bien intentionnées (elle veut prendre soin de sa fille et couvrir ses frais médicaux toujours croissants), mais ce complot a pour effet indu de court-circuiter de manière flagrante nos sympathies.

Au moment où Liza soudoie sciemment les médecins et ferme les yeux sur les pressions visant à imposer Lonafin aux patients non atteints de cancer, Les arnaqueurs de la douleur se transforme en le portrait d’une mère à bout de nerfs qui doit défendre quelque chose de peur de perdre la famille qu’elle tenait tant à soutenir. Le scénariste Wells Tower, travaillant à partir du livre d’Evan Hughes The Hard Sell : Crime et châtiment dans une startup d’opioïdes, veut que Liza se présente comme une figure compromise avec des motivations éthiques obscures. Mais le fait de devoir suivre un protagoniste dont le film peut exploiter les sympathies à tout moment émousse le jugement qu’il souhaite porter sur ses personnages – et sur l’histoire plus large qu’il tente de décrire.

De même, la volonté de cadrer le rôle de Liza dans l’ascension et la chute de Lonafin dans les limites d’une satire plaisante – avec Catherine O’Hara (jouant la mère de Liza, Jackie) et Andy Garcia insufflant à leurs personnages des bizarreries géniales – signifie que c’est jamais assez mordant pour capturer le monde qu’il veut représenter. Cela n’est nulle part plus évident que dans son fragile dispositif de cadrage de docuseries où Liza, Pete et Jackie nous donnent une trame de fond riche en exposés destinée à aider à accélérer l’histoire. L’appareil, surtout lorsqu’il est présenté sur Netflix aux côtés de tant de docuseries qui ont fait la une des journaux, a le malheureux effet de ressembler à un palliatif narratif conçu uniquement pour des gags bon marché (comme Jackie se plaignant de la taille de la tête de Liza à sa naissance) et rien d’autre.

Au centre de tout cela se trouve une performance lumineuse d’Emily Blunt. L’actrice, qui est tout aussi à l’aise dans les comédies musicales à grand spectacle, les superproductions palpitantes, les contes d’horreur ancrés, les drames axés sur les personnages et les comédies indépendantes, est capable de franchir la ligne fine qui Les arnaqueurs de la douleur exigences d’elle. La lassitude ironique de Liza au début du film cède lentement la place à une attitude gagnante qui commence bientôt à se fissurer une fois que l’énormité de ce qu’elle a infligé aux patients lui apparaît. Contre les caricatures plus larges d’Evans, Garcia et même d’O’Hara, Liza de Blunt est une révélation ; elle est le point d’ancrage émotionnel et moral de l’histoire.

C’est dommage qu’elle doive supporter autant de changements de ton sauvages du film. Bien qu’il soit extrêmement amusant de voir un artiste marcher sur une telle corde raide, à un moment donné, vous déplorez que la crise des opioïdes ait été réduite à un spectacle de cirque.

Les arnaqueurs de la douleur est maintenant dans certains cinémas et arrive sur Netflix le 27 octobre