Le Maine est en proie à la peur alors qu’un tireur insaisissable déclenche une chasse à l’homme désespérée

Les habitants du Maine se sont retrouvés entassés dans la peur dans les limites de leur maison pour une deuxième nuit consécutive au milieu d’une chasse à l’homme effrénée contre Robert Card, un réserviste de l’armée accusé d’avoir commis la fusillade de masse la plus odieuse de l’histoire de l’État.

Armés jusqu’aux dents, des centaines de policiers et d’agents du FBI se sont lancés dans une quête acharnée pour le traduire en justice.

Les efforts de jeudi se sont concentrés en grande partie sur une propriété rurale appartenant à l’un des proches de Card dans la sereine enclave de Bowdoin.

La scène était tout simplement intense, puisqu’un convoi de camions et de camionnettes, rempli d’agents lourdement armés du FBI et de diverses autres agences, encerclait la résidence.

Les agents des forces de l’ordre, à travers un haut-parleur retentissant, ont émis des exigences sévères à Card et à toute personne réfugiée à l’intérieur des locaux.

« Vous devez sortir maintenant sans rien dans les mains. Les mains en l’air », a déclaré la police.

De tels moments impliquent généralement une entrée rapide et forcée dans le domaine du suspect, mais cette fois, il a fait preuve d’une prudence extraordinaire.

Les heures passaient, les annonces étaient faites, mais le sort de Card et sa présence sur la propriété restaient entourés d’incertitude.

Richard Goddard, un habitant vivant sur la route où s’est déroulée cette perquisition dramatique, connaît la famille Card. Selon Goddard, Robert Card, de quatre ans son cadet, connaît le terrain comme sa poche. « C’est son terrain de prédilection. Il a grandi ici », a fait remarquer Goddard. « Il connaît chaque rebord derrière lequel se cacher, chaque fourré. »

Plusieurs foyers ont été soumis à l’examen méticuleux des forces de l’ordre, chaque piste étant étudiée de manière exhaustive. Le sentiment dominant était celui d’une extrême prudence. Card, un réserviste de l’armée de 40 ans avec une formation d’instructeur d’armes à feu, a été sans équivoque marqué comme étant armé et périlleux, un homme à ne pas approcher.

Card est soupçonné d’avoir déclenché un barrage de coups de feu, brandissant au moins un fusil, dans un bar et un bowling à Lewiston le mercredi précédent. Lewiston, située à environ 24 kilomètres de Bowdoin, est la deuxième plus grande ville du Maine. L’attaque brutale a coûté la vie à 18 personnes innocentes, laissant 13 autres grièvement blessées, et trois victimes se battent toujours pour leur vie dans un état critique, selon les autorités.

Bien que les enquêteurs n’aient pas encore révélé le nombre exact et la provenance des armes à feu utilisées lors de cette horrible attaque, les répercussions de cette tragédie ont été largement ressenties.

Les écoles, les cabinets médicaux et les épiceries ont fermé leurs portes, et les habitants des villes s’étendant jusqu’à 80 kilomètres des scènes de crime ont opté pour la sécurité des portes verrouillées et des fenêtres fermées.

La plus grande ville du Maine, Portland, a pris la mesure extraordinaire de fermer ses bâtiments publics, tandis que l’Agence des services frontaliers du Canada a émis une effrayante alerte « armée et dangereuse » aux agents stationnés le long de la frontière américaine.

Les rues de Lewiston et de ses environs se sont transformées en paysages désolés dans la nuit de jeudi.

Des patrouilles de police et des véhicules occasionnels traversaient des quartiers ornés de décorations d’Halloween, projetant des ombres étranges sur les rues par ailleurs calmes.

Au lendemain de la tragédie, les écoles de Lewiston sont restées fermées vendredi, tandis que les établissements de Portland réfléchissaient à leur plan d’action.

Le Bates College de Lewiston a décidé d’annuler les cours pour la journée et a reporté l’investiture du premier président noir de l’école.

April Stevens, une habitante du quartier même où s’est produite l’une des fusillades, n’a pris aucun risque.

Elle a illuminé sa maison avec toute une série de lumières et s’est assurée que toutes les portes étaient bien verrouillées. Ses craintes n’étaient pas sans fondement, car elle connaissait personnellement quelqu’un tué au bar et un autre individu qui avait été blessé et qui avait maintenant besoin d’une intervention chirurgicale. Les larmes lui montèrent aux yeux alors qu’elle exprimait sa profonde inquiétude. « Nous prions pour tout le monde », murmure-t-elle à travers le voile de ses larmes.

Ces attaques choquantes ont brisé la tranquillité d’un État avec une population de seulement 1,3 million d’habitants et l’un des taux d’homicides les plus bas du pays, enregistrant seulement 29 meurtres au cours de l’année 2022. La gouverneure du Maine, Janet Mills, s’est engagée à poursuivre Card sans relâche et veiller à ce que justice soit rendue aux victimes et à leurs familles.

Alors que la chasse à Card se poursuivait, des détails troublants sur son comportement récent ont commencé à émerger. À la mi-juillet, Card a subi une évaluation de sa santé mentale, déclenchée par sa conduite erratique alors qu’il servait dans son régiment de réserve, comme l’a révélé un responsable américain. Un bulletin envoyé aux forces de l’ordre dans tout le pays a révélé que Card avait été interné dans un établissement de santé mentale pendant deux semaines au cours de l’été. Il avait rapporté avoir « entendu des voix et des menaces de tirer » sur une base militaire.

Le Maine, un État avec une culture profondément enracinée de possession d’armes à feu, n’exige pas de permis pour porter des armes à feu. En 2019, les législateurs ont adopté une loi « drapeau jaune », qui exigeait une évaluation médicale des personnes jugées dangereuses avant toute tentative de confiscation de leurs armes. Les critiques affirment qu’il s’agit d’une version plus douce par rapport aux lois « d’alerte » plus strictes adoptées par de nombreux autres États.

Dave Letarte, un voisin, a réfléchi à ses interactions avec la famille de Card. Ils avaient gentiment autorisé la chasse au cerf sur leur propriété. Cependant, Letarte a également noté que Card avait montré des signes de détresse mentale au fil du temps. « Les gens ont des problèmes, mais on ne s’attend pas à ce qu’ils s’enlisent comme ça », a-t-il déploré. « Quand nous l’avons vu aux informations hier soir, j’ai été choqué. »

Un numéro de téléphone répertorié pour Card s’est avéré insensible, tandis qu’un parent qui a répondu à un appel n’a pas fourni plus de détails, déclarant que la famille coopérait avec le FBI.

À la suite de ce massacre brutal, huit mandats d’assassinat ont été émis contre Card, correspondant aux huit victimes identifiées. Il est prévu que 10 mandats supplémentaires seront émis une fois que les personnes décédées restantes seront officiellement identifiées, comme l’a annoncé le colonel William Ross de la police de l’État du Maine.

Alors que l’État est aux prises avec cette tragédie inimaginable, trois des 13 survivants blessés sont toujours dans un état critique, tandis que cinq autres restent hospitalisés dans un état stable, selon les responsables du Central Maine Medical Center.

Le cauchemar a commencé au Just-In-Time Recreation, où une ligue de quilles pour enfants battait son plein peu avant 19 heures ce mercredi fatidique. Patrick Poulin, qui aurait dû être présent avec son fils de 15 ans, a raconté l’ampleur de l’événement. Plusieurs dizaines de jeunes quilleurs, âgés de 4 à 18 ans, et leurs parents s’étaient rassemblés au centre. Le frère de Poulin, présent sur les lieux, a réussi à mettre certains enfants en sécurité dès les premiers coups de feu. L’épreuve a laissé Poulin dans un état de choc alors qu’il réalisait à quel point il était sur le point de se retrouver entre deux feux. « Il est plutôt secoué », a admis Poulin. « Et je me rends compte aujourd’hui, comme, wow, j’étais très proche d’y être. Et beaucoup de gens qui ont été blessés, je sais. »

Moins de 15 minutes après que le chaos ait éclaté au bowling, plusieurs appels au 911 ont afflué depuis le Schemengees Bar and Grille, situé à quelques kilomètres de là.

La chasse à l’homme pour Card s’est étendue à la fois sur terre et sur mer.

La Garde côtière a déployé un bateau de patrouille le long de la rivière Kennebec jeudi matin, parcourant les eaux à la recherche de tout signe du fugitif.

Cependant, des heures de recherche n’ont rien révélé d’inhabituel, selon le premier maître Ryan Smith, qui dirigeait la station portuaire de Boothbay de la Garde côtière.

Un véhicule qui appartiendrait à Card a été découvert près d’une rampe de mise à l’eau dans la ville