Signe que les pourparlers de trêve s'accélèrent, le chef du Hamas, Ismail Haniyeh, s'est rendu mercredi au Caire pour des discussions sur la guerre à Gaza.
Cette visite s'inscrit dans le cadre d'une vague de diplomatie visant à garantir un nouveau cessez-le-feu et un échange d'otages alors que le coût humain de la guerre israélienne contre Gaza continue de croître.
La guerre de 10 semaines a dévasté une grande partie du nord de Gaza, tué près de 20 000 Palestiniens et chassé quelque 1,9 million de personnes – près de 85 % de la population – de leurs foyers.
Israël a appelé le reste du monde à mettre le Hamas sur une liste noire, affirmant qu'il doit être éradiqué à la suite de son incursion du 7 octobre.
Mais les deux parties ont récemment relancé les pourparlers indirects, sous la médiation de l'Egypte et du Qatar, visant à instaurer un nouveau cessez-le-feu et à libérer davantage d'otages capturés lors de cette attaque en échange de Palestiniens emprisonnés par Israël.
Les services de téléphonie mobile et Internet étaient à nouveau en panne mercredi dans toute la bande de Gaza, une panne qui pourrait compliquer les efforts de communication avec les dirigeants du Hamas à l’intérieur du territoire.
Malgré une activité intense de la part de hauts responsables ces derniers jours, les deux parties semblent être loin d’un accord.
Le Hamas a déclaré qu’aucun autre otage ne serait libéré jusqu’à la fin de la guerre, et devrait insister sur la libération d’un grand nombre de prisonniers palestiniens, y compris de membres clés, pour les captifs restants – des demandes qu’Israël a jusqu’à présent rejetées.
L'Égypte, aux côtés du Qatar, a contribué à la médiation d'un cessez-le-feu d'une semaine en novembre au cours duquel le Hamas a libéré plus de 100 otages en échange de la libération par Israël de 240 prisonniers palestiniens. Le Hamas et d’autres groupes de résistance palestinienne détiennent toujours environ 129 prisonniers.
Le Hamas a déclaré dans un communiqué que Haniyeh discuterait de la guerre avec des responsables égyptiens, sans fournir plus de détails. L’Égypte, qui borde Gaza, est profondément préoccupée par un afflux potentiel de réfugiés palestiniens, craignant qu’Israël ne les autorise pas à rentrer.
Haniyeh serait basé au Qatar, bien que le Hamas divulgue rarement où se trouvent ses dirigeants pour leur sécurité.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré plus tôt mardi que les forces israéliennes pénétraient dans le réseau de tunnels du Hamas dans le nord de Gaza dans le cadre d'un « nettoyage final » des militants de la région.
Gallant a déclaré que dans le sud de Gaza, les opérations prendraient « des mois », y compris l'assaut militaire sur Khan Younis, la deuxième plus grande ville de l'enclave. « Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n'aurons pas atteint nos objectifs », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré que le nombre de morts palestiniens depuis le début du conflit s'élevait à plus de 19 600.
Au moins 46 personnes ont été tuées et plus de 100 blessées mercredi alors qu'Israël continuait de bombarder le camp de réfugiés urbain de Jabalia, près de la ville de Gaza, selon Munir al-Bursh, un haut responsable du ministère de la Santé.
L'armée israélienne affirme que 134 de ses soldats ont été tués lors de l'offensive terrestre à Gaza.
Les membres du Conseil de sécurité de l'ONU négocient une résolution parrainée par les Arabes pour mettre fin aux combats d'une manière ou d'une autre afin de permettre une augmentation des livraisons d'aide humanitaire désespérément nécessaires à Gaza.
La France, le Royaume-Uni et l'Allemagne – certains des alliés les plus proches d'Israël – se sont joints aux appels mondiaux en faveur d'un cessez-le-feu ce week-end.
En Israël, les manifestants ont appelé à des négociations avec le Hamas pour faciliter la libération de nombreux otages toujours détenus par le groupe.
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