Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a menacé d'effectuer des attaques nucléaires du tac au tac si Pyongyang était « provoqué par des armes nucléaires », ont rapporté jeudi les médias officiels.
L'avertissement de Kim fait suite à une réunion entre la Corée du Sud et les Etats-Unis la semaine dernière à Washington, où ils ont discuté de la dissuasion nucléaire en cas de conflit avec le Nord.
L'ordre du jour de la réunion comprenait « la planification nucléaire et stratégique », et les alliés ont réitéré que toute attaque nucléaire de Pyongyang contre les États-Unis ou la Corée du Sud entraînerait la fin du régime nord-coréen.
Mais Kim a demandé au bureau des missiles de son armée « de ne pas hésiter à lancer une attaque nucléaire, même lorsque l'ennemi la provoque avec des armes nucléaires », a déclaré jeudi l'agence de presse centrale coréenne officielle de Pyongyang.
Washington, Séoul et Tokyo ont publié une déclaration peu de temps après, exhortant le pays doté de l'arme nucléaire à « cesser de mener de nouvelles provocations et à accepter notre appel à s'engager dans un dialogue substantiel sans conditions préalables ».
Les trois pays ont intensifié leur coopération en matière de défense face à une série record d'essais d'armes par Pyongyang cette année, et ont activé mardi un système pour partager des données en temps réel sur les lancements de missiles nord-coréens.
Lundi, le Nord a lancé son missile balistique intercontinental le plus puissant, le Hwasong-18, le décrivant plus tard comme « une contre-mesure d'avertissement » contre ce qu'il a décrit comme des actes persistants de « menace militaire » de la part de Washington et de ses alliés.
La semaine dernière, un sous-marin à propulsion nucléaire américain est arrivé dans la ville portuaire sud-coréenne de Busan et mercredi, Washington a fait voler ses bombardiers à longue portée dans le cadre d'exercices avec Séoul et Tokyo.
Le Nord a récemment souligné que « la péninsule coréenne est en état de guerre de par la loi » et que les « actifs stratégiques » déployés par Washington au Sud seront « les premières cibles de destruction ».
En octobre, lorsqu'un bombardier américain B-52 capable de transporter des armes nucléaires a participé aux premiers exercices aériens conjoints menés par Séoul, Tokyo et Washington, Pyongyang a décrit l'exercice comme « une provocation intentionnelle de guerre nucléaire des États-Unis ».
Pyongyang considère les exercices menés par les États-Unis et leurs alliés comme des répétitions en vue d'une invasion et justifie depuis longtemps ses tirs éclair de missiles comme des « contre-mesures » nécessaires.
Le ministre sud-coréen de la Défense a tenu des propos inhabituellement enflammés ces derniers temps et a averti la semaine dernière que Pyongyang serait confronté à un « enfer de destruction » s'il s'engageait dans une action « imprudente » qui « détruirait la paix ».
Les deux Corées sont à un « pic d'escalade de la rhétorique et des menaces de frappes préventives », a déclaré à l'AFP Yang Moo-jin, président de l'Université des études nord-coréennes de Séoul.
Les derniers développements « reflètent clairement la gravité de la situation et l'état (turbulent) actuel des choses dans la péninsule coréenne », a-t-il ajouté.
Préparatifs d'invasion
Pyongyang s'est déclaré l'année dernière puissance nucléaire « irréversible » et a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'abandonnerait jamais son programme nucléaire, que le régime considère comme essentiel à sa survie.
Dans une déclaration distincte jeudi, la puissante sœur de Kim, Kim Yo Jong, a critiqué le Conseil de sécurité des Nations Unies pour avoir convoqué une session pour discuter du dernier lancement d'ICBM par le Nord, arguant qu'il s'agissait d'une démonstration du droit inhérent de Pyongyang à l'autodéfense.
« Les exercices militaires incessants des États-Unis et de leurs forces vassales rappellent les préparatifs généraux d'une invasion sous prétexte de dissuader les menaces de quelqu'un », a-t-elle déclaré, selon KCNA.
« Et l'apparition fréquente des armes nucléaires américaines clairement (dirigées) vers la RPDC (…) est la cause profonde de l'escalade de la situation régionale », a-t-elle ajouté, utilisant l'acronyme du nom officiel du Nord.
Le lancement par Pyongyang le mois dernier d'un satellite d'espionnage militaire, qui, selon elle, a rapidement commencé à fournir des images de sites militaires américains et sud-coréens, a encore porté atteinte aux relations intercoréennes.
Ce lancement a rompu un accord militaire établi entre les Corées pour désamorcer les tensions dans la péninsule, les deux parties renforçant ensuite la sécurité le long de la zone démilitarisée (DMZ) qui les sépare.
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