l’armée déployée dans les rues contre les gangs qui menacent de prendre la présidence

Le président équatorien Daniel Noboa a déclaré mercredi que le pays était « en état de guerre » contre les cartels de la drogue qui ont perpétré une vague d’enlèvements et d’attaques meurtrières en réponse à la répression gouvernementale.

Des centaines de soldats ont patrouillé dans les rues presque désertes de la capitale équatorienne, où les habitants étaient saisis par la peur face à une vague de violence qui a suscité l’inquiétude à l’étranger. Le petit pays d’Amérique du Sud est plongé dans la crise après des années de contrôle croissant de la part de cartels transnationaux qui utilisent ses ports pour expédier de la cocaïne vers les États-Unis et l’Europe.

Noboa a désigné mardi 22 gangs comme organisations terroristes, en faisant ainsi des cibles militaires officielles. Le président a pris le pouvoir en novembre en s’engageant à s’attaquer au problème de sécurité croissant provoqué par l’augmentation du nombre de gangs de trafiquants de drogue transportant de la cocaïne à travers l’Équateur.

« Nous sommes en guerre et nous ne pouvons pas céder face à ces groupes terroristes », a déclaré mercredi Noboa à la radio Canela Radio. Il estime que quelque 20 000 membres de gangs criminels sont actifs en Équateur.

Les prises d’otages de plus de 130 gardiens et membres du personnel pénitentiaire, qui ont commencé tôt lundi, et l’apparente évasion du chef du gang Los Choneros, Adolfo Macias, de prison au cours du week-end ont incité Noboa à déclarer l’état d’urgence pour 60 jours.

Il a durci le décret mardi après une série d’explosions à travers le pays et la prise de contrôle de la chaîne de télévision TC par des hommes armés cagoulés en direct. Tous les efforts sont déployés pour libérer les otages de la prison, a déclaré Noboa.

Quelque 329 personnes, pour la plupart membres de gangs comme Los Choneros, Los Lobos et Los Tiguerones, ont été arrêtées depuis le début de l’état d’urgence, a déclaré le commandant des forces armées Jaime Vela lors d’une conférence de presse mercredi soir. « Aucun otage n’a été assassiné », a ajouté Vela, en réponse à une question sur les vidéos poignantes circulant sur les réseaux sociaux, montrant le personnel pénitentiaire soumis à une violence extrême, notamment abattu et pendu.

Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, est « très alarmé par la détérioration de la situation dans le pays ainsi que par ses conséquences perturbatrices sur la vie des Équatoriens », a déclaré son porte-parole Stéphane Dujarric.

Brian Nichols, le plus haut diplomate américain pour l’Amérique latine, a déclaré que Washington était « extrêmement préoccupé » par la violence et les enlèvements, et s’est engagé à fournir une assistance et à « rester en contact étroit » avec l’équipe de Noboa.

L’ambassade et les consulats de Chine en Équateur ont annoncé mercredi que les services au public étaient suspendus. La France et la Russie ont toutes deux déconseillé à leurs citoyens de se rendre en Équateur.

Le Pérou a placé sa frontière avec l’Équateur sous état d’urgence, envoyant 500 policiers et soldats supplémentaires pour sécuriser la frontière.

L’armée colombienne a également annoncé le renforcement de la sécurité à la frontière du pays.