Tom Shales est décédé. En tant que critique télé professionnel pour Le Washington Post pendant plus de 30 ans, Shales a été l'une des principales voix de la critique de la culture pop dans les années 80, 90 et au-delà, remportant le prix Pulitzer de la critique en 1988 pour son travail. Sa mort a été rendue publique sur les réseaux sociaux samedi par son collègue auteur James Andrew Miller, avec qui Shales a écrit deux livres : Ces gars-là ont tout le plaisirune histoire orale d'ESPN publiée en 2011, et En direct de New Yorkune histoire orale massive de 800 pages de Saturday Night Live qui reste, plus de 20 ans plus tard, l'un des textes définitifs sur l'histoire de la série. Shales avait 79 ans.
Né dans l'Illinois, Shales a débuté sa carrière à la radio, travaillant comme disc-jockey et journaliste, avant de se lancer dans la presse écrite, obtenant ainsi sa place de Posteen 1977, critique en chef de la télévision. La syndication a apporté à Shales une renommée et une reconnaissance plus larges, et il a occupé son poste au journal jusqu'en 2010, après une rupture acrimonieuse au cours de laquelle il a publié sur les réseaux sociaux qu'on lui « remettait son chapeau ». par la direction du journal.
En termes de portée et d'influence, Shales a probablement atteint son apogée à la fin des années 1980, lorsque sa couverture du rejet par la commission judiciaire du Sénat du choix de la Cour suprême de Reagan, Robert Bork a créé une étrange alchimie entre couverture politique et spectacle télévisé. Les écrits de Shales semblaient présager une grande partie des ères de télé-réalité et d’information 24 heures sur 24 à venir, évaluant des personnalités comme Bork et Joe Biden – qui font l’objet de critiques sévères pour leurs efforts visant à paraître impartial lors des audiences controversées – et non pas tant sur leur positions politiques, mais sur la question de savoir si elles ont contribué bonne télé. Il a également mélangé une mesquinerie indéniable à ses analyses pointues et pleines d'esprit du théâtre politique. comme théâtre : À un moment donné, dans sa couverture gagnante du Pulitzer, Shales écrit à propos de Bork : « S'il ne peut pas avoir une meilleure barbe que celle-là, on se demande pourquoi en porte-t-il une ?
Ce qui faisait indéniablement partie de l’attrait de Shales : élevé à la télévision et prenant de l’importance à l’ère naissante du câble, ses écrits fustigeaient sans relâche ce qu’il percevait comme de la paresse de la part des créateurs et des dirigeants, ne donnant aucun coup de poing à tout ce qu’il percevait comme de la paresse de la part des créateurs et des dirigeants. défauts. (Dans un extrait très drôle d'un épisode de 2003 de Tard dans la nuit avec Conan O'Brien, O'Brien a relu à Shales sa critique des premiers jours difficiles d'O'Brien dans son travail, y compris des descriptions de ses « petits yeux sombres et perçants, comme un lapin ».) Une grande partie se lit comme les premiers jours de la culture pop en ligne. blogging – au moins en partie parce que la chaire syndiquée de Shales avait donné le ton pour ce qui allait suivre ses traces. Certains d'entre eux sont injustement méchants ou inutilement axés sur les traits physiques, mais l'esprit de Shales est indéniable – et tout cela est renforcé par la lamentation la plus courante du critique : « Vous pourriez faire quelque chose de mieux, si seulement vous essayiez. »
En termes d'influence durable, le plus grand héritage de Shales sera très probablement En direct de New York: Lui et Miller ont interviewé un énorme échantillon de acteurs, d'équipes, d'invités, d'écrivains, de producteurs et bien plus encore de la longue histoire de Saturday Night Live pour le livre, travaillant à construire un récit cohérent de l'une des plus longues réussites de la télévision. Sorti en 2001 et mis à jour au cours des années qui ont suivi, il reste une lecture essentiellement obligatoire pour quiconque s'intéresse à l'histoire des sketchs télévisés – ou simplement aux raisons pour lesquelles tant de gens dans l'industrie détestent absolument Chevy Chase.
Shales s'est largement retiré de l'écriture après son départ du Poste, même s'il a continué à être important sur les réseaux sociaux. (Sans surprise, il était un habitué de Twitter.) Sa mort, apparemment due à des complications liées au COVID-19, a été rapportée. confirmé par ses anciens collègues du Poste.
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