Le navire de premiers secours, transportant près de 200 tonnes de nourriture, a mis le cap sur Gaza mardi dans le cadre d'un effort visant à ouvrir un couloir maritime vers le territoire assiégé.
Le programme pilote intervient alors que la guerre israélienne qui dure depuis cinq mois a poussé des centaines de milliers de Palestiniens au bord de la famine.
La nourriture a été collectée par World Central Kitchen, l'association caritative fondée par le célèbre chef José Andres, et est transportée par le groupe humanitaire espagnol Open Arms.
Le navire a quitté Chypre, une île de la Méditerranée orientale, et devrait arriver à Gaza dans deux à trois jours.
Les États-Unis ont annoncé séparément leur intention de construire un pont maritime près de Gaza afin d’acheminer l’aide, mais il faudra probablement plusieurs semaines avant qu’il ne soit opérationnel.
D’un côté, l’administration de Joe Biden fournit une aide militaire à Israël, de l’autre, elle exhorte Tel-Aviv à faciliter un meilleur accès humanitaire.
La route maritime prévue bénéficie du soutien de l'Union européenne, des États-Unis, des Émirats arabes unis et d'autres pays. Les États-Unis et d’autres pays ont également lancé des largages aériens d’aide ces derniers jours, mais de tels efforts sont coûteux et peu susceptibles de répondre aux besoins croissants.
Le navire Open Arms remorque une barge chargée de nourriture. Une fois proche de Gaza, deux navires plus petits remorqueront la barge jusqu'à une jetée en construction par World Central Kitchen, qui exploite 65 cuisines à travers le territoire. Il prévoit de distribuer de la nourriture dans le nord.
Les organisateurs ont déclaré que la jetée se trouverait à l'extérieur du nord de Gaza, mais ont refusé de fournir plus de détails. Andres a déclaré à l'Associated Press dans une brève interview samedi soir qu'ils souhaitaient garder le lieu secret pour empêcher de grandes foules de perturber la livraison.
« La meilleure sécurité est d'avoir suffisamment de nourriture à Gaza », a-t-il déclaré. « Nous voulons nous assurer que rien n'arrive à personne. »
Israël a ouvert le feu et tué plus de 100 Palestiniens lors d’une tentative ratée de livraison d’aide la semaine dernière.
Par ailleurs, le ministère de la Santé de Gaza a confirmé mardi que le nombre de morts palestiniens dus à la malnutrition et à la déshydratation à Gaza s'élevait à 27.
Israël, qui contrôle le littoral de Gaza et tous ses points de passage terrestres sauf un, affirme qu'il soutient les efforts visant à acheminer l'aide par voie maritime et qu'il inspectera toutes les marchandises avant de mettre le cap sur Gaza.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que c'était la première fois qu'un navire était autorisé à livrer de l'aide directement à Gaza depuis 2005 et que l'Union européenne travaillerait avec des « navires plus petits » jusqu'à ce que les États-Unis achèvent les travaux sur son port flottant.
Famine imminente
La guerre, déclenchée par l'incursion du Hamas en Israël le 7 octobre, a tué plus de 31 000 Palestiniens et chassé la plupart des 2,3 millions d'habitants de Gaza de leurs foyers. Un quart de la population de Gaza meurt de faim, selon les Nations Unies, parce qu'elle ne trouve pas suffisamment de nourriture ou ne peut pas se la permettre à des prix considérablement gonflés.
Les États-Unis, le Qatar et l'Égypte ont tenté de négocier un cessez-le-feu et la libération des otages à l'approche du mois sacré islamique du Ramadan, qui a débuté dimanche. Mais les négociations ont été bloquées la semaine dernière après qu'Israël et le Hamas ont rejeté leurs demandes respectives.
Entre-temps, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est engagé à étendre l'offensive à la ville méridionale de Rafah, où la moitié de la population de Gaza a trouvé refuge, et à poursuivre les combats jusqu'à ce que le Hamas soit complètement démantelé et que tous les prisonniers qu'il détient soient libérés. été restitué.
La guerre menace de s’étendre à tout le Moyen-Orient alors que les groupes soutenus par l’Iran et alliés du Hamas échangent des tirs avec les forces américaines et israéliennes. Au moins une personne a été tuée mardi dans une attaque israélienne contre le sud du Liban après qu'une centaine de projectiles ont été lancés sur Israël depuis le Liban plus tôt lundi, l'un des plus grands tirs de barrage depuis le début de la guerre à Gaza.
Aucun blessé ni dommage n’a été signalé dans l’immédiat suite à l’attaque, qui semble être une réponse aux frappes aériennes israéliennes au plus profond du Liban la veille. Israël et le groupe militant du Hezbollah libanais ont échangé des tirs presque quotidiennement depuis le début de la guerre.
Les groupes humanitaires affirment qu'il est presque impossible d'acheminer l'aide dans une grande partie de Gaza en raison des restrictions israéliennes systématiques, des affrontements en cours et de l'effondrement de l'ordre public à Gaza.
Israël affirme qu'il n'impose aucune limite à l'entrée de l'aide humanitaire via les deux points de passage terrestres fonctionnels dans le sud. Cependant, les agences des Nations Unies et les groupes humanitaires affirment qu'ils ne peuvent pas toujours distribuer l'aide une fois qu'elle arrive en raison de problèmes de sécurité et de logistique. Ils ont appelé Israël à ouvrir davantage de points de passage.
Les conditions sont particulièrement désastreuses dans le nord de Gaza, qui a subi des dégâts considérables et a été largement isolé par les forces israéliennes depuis octobre. On estime que jusqu'à 300 000 Palestiniens y sont restés malgré les ordres d'évacuation israéliens, nombre d'entre eux étant réduits à manger de la nourriture pour animaux ces dernières semaines.
Lundi, premier jour du mois normalement festif du Ramadan, des enfants avec des casseroles ont fait la queue devant une cuisine caritative du camp de réfugiés urbain de Jabalia. Chacun a reçu une petite portion de carottes et de patates douces cuites pour rompre le jeûne de l'aube au crépuscule.
« Nos enfants ne trouvent rien à manger », a déclaré Bassam al-Haw, un bénévole. « Pas de nourriture, pas d'eau, pas de farine. »
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