Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a participé à des exercices d'entraînement avec des troupes impliquant un nouveau modèle de char, prenant même les commandes lui-même, ont rapporté jeudi les médias officiels, alors que ses rivaux sud-coréens et américains terminaient leurs exercices militaires annuels.
C'est la troisième fois que Kim observe des exercices militaires depuis le début des exercices de 11 jours entre la Corée du Sud et les États-Unis, qu'il considère comme des répétitions d'une invasion. C'est une option moins provocatrice que les essais de missiles. La Corée du Nord a intensifié ses lancements depuis 2022 et intensifié sa rhétorique belligérante cette année.
Lors des exercices de chars mercredi, Kim a salué le dernier char du pays comme « le plus puissant du monde » et a demandé à ses troupes de renforcer leur « esprit combatif » et d'achever leurs « préparatifs de guerre », selon l'agence de presse officielle coréenne (KCNA). Les deux autres exercices qu’il a inspectés récemment étaient consacrés aux tirs d’artillerie et aux exercices de manœuvres.
Le char a été dévoilé pour la première fois lors d'un défilé militaire en 2020, et son roulement lors de l'exercice de mercredi indique qu'il est prêt à être déployé, selon des experts sud-coréens.
Des photos du char publiées par la Corée du Nord montrent qu'il est équipé d'un tube de lancement de missiles, un système d'armes que l'ex-Union soviétique utilisait déjà dans les années 1970. Le nouveau char pourrait constituer une menace pour la Corée du Sud, a déclaré Yang Uk, analyste à l'Institut Asan d'études politiques, mais il reste à voir s'il pourra être produit en masse.
Le ministère nord-coréen de la Défense a menacé la semaine dernière d' »activités militaires responsables » en réaction aux exercices militaires entre la Corée du Sud et les Etats-Unis, qui impliquaient une formation de poste de commandement simulée par ordinateur et 48 types d'exercices sur le terrain, soit deux fois le nombre mené au printemps dernier. Les États-Unis et la Corée du Sud ont étendu leurs exercices d’entraînement en réponse à la frénésie d’essais d’armes du Nord.
Les inquiétudes concernant les préparatifs militaires de la Corée du Nord se sont intensifiées depuis que Kim a promis dans un discours en janvier de réécrire la constitution afin d'éliminer l'objectif de longue date du pays de rechercher une unification pacifique de la péninsule coréenne et de consolider la Corée du Sud comme son « ennemi principal invariable ». Il a ajouté que la nouvelle constitution doit préciser que la Corée du Nord annexerait et soumettrait le Sud si une nouvelle guerre éclatait.
Les mesures prises par Kim signalent « un changement fondamental de la Corée du Nord dans sa politique sud-coréenne, au-delà de la simple rhétorique », alors que les précédentes efforts du Nord en faveur de l'unité intercoréenne lui avaient permis de lancer un appel ferme au retrait des troupes américaines en Corée du Sud, a déclaré un haut responsable sud-coréen. » a déclaré lundi un responsable présidentiel coréen à un petit groupe de journalistes. Il a demandé l'anonymat, invoquant la nature délicate de la question.
Les observateurs affirment que Kim souhaite probablement utiliser son arsenal d'armes amélioré pour obtenir des concessions américaines, comme un allègement important des sanctions internationales contre la Corée du Nord. Ils affirment que la Corée du Nord devrait étendre ses activités de tests et intensifier sa rhétorique guerrière cette année, alors que la Corée du Sud organise des élections parlementaires en avril et que les États-Unis organisent une élection présidentielle en novembre.
« L'entraînement sud-coréen-américain est terminé, mais celui du Nord n'est pas encore terminé », a déclaré Yang. « Ils ne resteront pas immobiles… ils parlent de guerre. »
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