Mini-série Black Panther sur Apple TV Plus

Au coeur de Le gros cigarele Apple TV+ mini-série centrée sur la fuite de Huey P. Newton à Cuba avec l'aide de deux producteurs hollywoodiens, est une idée simple et souvent répétée : tout cela pourrait être un film ! Bert Schneider (joué par Alessandro Nivola) le veut littéralement. Les efforts déployés par lui et son partenaire de production, Stephen Blauner (PJ Byrne), pour aider le fondateur de Black Panther à fuir les États-Unis sont improbables – on ne le voit que dans le genre de films indépendants que ces pionniers produisaient dans les années 1960. Et ce n'est qu'en faisant semblant de lancer l'un de leurs projets que Schneider est capable d'aider Newton, Hollywood servant de bouclier utile pour les choses extravagantes que ces hommes doivent faire. Et Schneider pense que ce qu'ils finiront par s'en tirer pourrait effectivement donner lieu à un grand film hollywoodien.

Le problème de ce spectacle (qui premières le 17 mai) en répétant cette note encore et encore, cela vous rappelle que les beaux jours d'Hollywood sont révolus – et que, de nos jours, de telles intrigues prêtes à être cinématographiques finissent par servir de prémisse à des séries télévisées de prestige. Il n’y a rien de mal en soi à cela. Mais il y a des moments où, au cours de ses six épisodes, Le gros cigare on a l'impression qu'il aurait pu utiliser une garniture, un conteneur plus étanche et, peut-être, bénéficier du fait d'être un film et non une série limitée.

« L'histoire que je m'apprête à vous raconter est vraie », nous raconte Newton (André Holland) en voix off au début du premier épisode de la série. « Au moins, euh, en grande partie vrai – du moins tel que je m'en souviens. Mais cela passe par le prisme d'Hollywood, alors voyons quelle part de mon histoire ils sont vraiment prêts à montrer. Ce n'est qu'un exemple de la façon dont Le gros cigare souhaite nous faire un clin d’œil à chaque instant, nous rappelant qu’il ne s’agit pas tant de l’histoire telle qu’elle s’est produite que de l’histoire telle qu’elle est racontée – à travers la vision spécifique d’un objet de culture pop, dont les préjugés mêmes seront mis à nu tout au long. Newton a raison de se méfier. Le parti Black Panther a longtemps dû faire face à la manière dont son existence même a dû lutter contre l’idée (dans la politique et dans les médias) selon laquelle il était une organisation militante et terroriste qui représentait une menace inimaginable pour les États-Unis. Et c’était en effet militant, car ses principes étaient basés sur l’encouragement des Afro-Américains à se défendre contre un establishment blanc hostile et les forces de l’ordre qui en découlent.

Newton était à l’avant-garde de cette lutte. Dans Le gros cigare, il est présenté comme un personnage contrariant, plein de contradictions, qui a tenté d'aider la communauté noire d'Oakland (et des États-Unis en général) mais qui a rencontré, à maintes reprises, des obstacles pour y parvenir. Et tout cela pendant que des images de lui avec des armes à feu et l'uniforme intentionnellement abrasif qui rendait les Panthers si facilement repérables s'ajoutaient à l'image d'un criminel. En 1974, lorsque des accusations sont portées contre lui pour la mort d'une jeune travailleuse du sexe, Newton se tourne vers l'allié improbable qu'il s'était fait des années plus tôt : le producteur derrière Easy Rider. Schneider s'était engagé à changer le monde du cinéma mais aussi le monde dans son ensemble.

Comme nous en sommes témoins dans divers flashbacks tout au long de la série, il s'était frayé un chemin pour aider Newton et les Black Panthers, même lorsqu'une telle relation rendait Newton méfiant. Mais c'est Schneider qui devient le meilleur atout du fondateur de Panther pour échapper à ces accusations et fuir à l'étranger aux côtés de sa petite amie Gwen Fontaine (Tiffany Boone). Ce qui suit est une histoire totalement improbable et (quelque peu) vraie. En substance, il s'agit d'une aventure dans laquelle Schneider et Blauner doivent faire semblant de financer un faux film qui sert de couverture au transport de l'un des hommes les plus recherchés des États-Unis.

Et étaient Le gros cigare seulement cette câpre, il bougerait avec le rythme propulsif qu’exige une telle offre de genre. Mais la série souhaite raconter une histoire plus longue de Newton et du mouvement Black Panther. Et ainsi, alors qu'il singe les pièges des câpres pour ses scènes de 1974, ces moments précédents semblent parfois appartenir à une série différente, moins intéressée par la fuite à Cuba que par la correction des idées fausses sur Newton et les Panthers. Il y a des extraits intrigants dans toutes ces différentes chronologies, mais les allers-retours privent Le gros cigare de la cadence agile qu'il faut pour suivre la narration de Holland, l'histoire de Newton et les réalisateurs dynamiques de l'esthétique des années 70 comme Don Cheadle apportent à la série.

En tant que leçon d'histoire, qui nous rappelle à maintes reprises que les forces de l'ordre américaines ont été une arme matraquée contre ceux qui tentaient de briser le statu quo, Le gros cigare semble particulièrement opportun. Et avec sa sensibilité de retour en arrière, qui emprunte beaucoup à la fois aux films indépendants des années 60 et aux films de Blaxploitation des années 70, la série limitée donne son propre ton et son propre style à ce qui reste une vision révisionniste nécessaire de ces décennies les plus cruciales.

Le gros cigare première le 17 mai sur Apple TV+