Dans cet épisode de My Great Canada, nous accueillons Rajesh Luhar, président-directeur général d'iRIDE. Titulaire d'un MBA en finance de l'Université de Californie à Riverside et occupant des postes de direction dans le domaine de la finance d'entreprise, Raj possède une expérience impressionnante. Il est un professionnel financier chevronné et a occupé plusieurs postes de direction et de direction dans plusieurs sociétés Fortune 500 aux États-Unis.
Raj est originaire de Tanzanie. Sa famille a déménagé en Inde dans les années 1970 et, plus tard, ils ont finalement déménagé en Californie. Au cours des derniers mois, Raj est devenu un résident permanent du Canada, avec sa famille, où ils ont élu domicile à Vancouver, en Colombie-Britannique.
Quand avez-vous commencé à vous tourner vers le Canada et comment est-il apparu sur votre radar comme option pour votre nouvelle entreprise, iRIDE ?
Ma femme et moi avions décidé de faire des recherches pour vivre ailleurs. Peut-être créer notre propre entreprise avec des partenaires. Nous avons regardé différentes parties du monde. L’Europe en faisait partie. Et puis nous avons eu l’idée de vouloir créer une startup de vélos électriques. Nous avons ensuite regardé Amsterdam et d’autres pays. Nous revenons sans cesse à Vancouver, au Canada, plus précisément. Nous étions allés à Vancouver plusieurs fois, nous avions vraiment adoré cet endroit et, franchement, ce n'était pas si loin de la Californie. Un vol de 3 heures.
Nous avons donc décidé de limiter notre recherche au Canada et, en septembre 2021, nous avons contacté Immigration.ca pour voir quelles étaient nos options pour créer une startup.
Le programme SUV correspond parfaitement au récit de notre équipe. Malheureusement, la COVID a frappé à peu près au même moment et a tout ralenti. Néanmoins, une fois le processus lancé, il s’est déroulé sans problème et assez rapidement.
L’aide d’Immigration.ca est très, très bonne. Surtout compte tenu des circonstances dans lesquelles nous avons dû faire face au COVID.
Vous êtes maintenant dans une position où votre startup franchit les premières étapes. Peut-être pourriez-vous parler du produit que vous espérez mettre sur le marché. Quel est le segment de marché que vous souhaiteriez pénétrer ?
Nous avons donc initialement examiné toutes les facettes des vélos électriques. Mais après des recherches plus approfondies, nous avons décidé de la réduire et de nous concentrer spécifiquement sur deux marchés.
L’un est un type de vélo électrique d’entrée de gamme que je dirais destiné au marché de masse. Que nous pouvons produire à moindre coût.
Mais l’autre, celui sur lequel nous nous concentrons probablement davantage, est le marché du B2B et de la livraison.
Donc en ce moment, vous avez Uber Eats, DoorDash. Nous avons pris l'exemple de la Californie. Ce sont toutes des voitures. Nous savons maintenant que le centre-ville de Los Angeles a un énorme problème avec les voitures. Ensuite, nous avons regardé Vancouver, et je dirais que Vancouver est bien en avance sur toutes les grandes villes métropolitaines – elles encouragent en fait les développements et la commercialisation de produits pour aider à réduire la congestion. C'est meilleur pour l'environnement, mieux pour la communauté et, franchement, pour la santé des gens, n'est-ce pas ?
Ce sont les deux sur lesquels nous nous concentrons principalement. Nous recevons des commentaires des entreprises et voyons quelles fonctionnalités elles aimeraient voir. Il y a beaucoup d'opportunités.
Pouvez-vous parler à nos auditeurs de votre parcours avec le Visa Start-Up ?
Après avoir contacté Immigration.ca, les premières conversations ont été très instructives.
Il y avait des questions comme : Quel est notre objectif ? Que voulons-nous accomplir ? Et pour être franc, très simple, c'est ce que je voulais. Vous ne voulez pas obtenir un argumentaire de vente juste pour le plaisir d'un argumentaire de vente. Mais des conversations très, très éclairées et vraiment honnêtes, ce qui était génial car cela nous a permis de décider de la manière dont nous voulions procéder.
Il se trouve que Vancouver, en Colombie-Britannique, et le gouvernement lui-même, ont beaucoup soutenu ce genre d'entreprises. Le programme SUV était donc la voie que nous avons envisagée en nous basant sur les conseils d'Immigration.ca. Et ça a marché. C'est la preuve concrète, n'est-ce pas ? Ça a marché.
Pour les personnes qui souhaitent participer au programme de visa de démarrage, vous avez besoin d'une lettre de soutien d'une entité désignée. Chez Immigration.ca, nous aimons généralement travailler avec des entités qui investissent réellement dans l’entreprise. Nous travaillons généralement avec Keiretsu Forum, une entité désignée Angel située à Toronto.
Comment avez-vous trouvé Keiretsu Forum, qui soutient votre startup avec un investissement de 75 000 $ ? Comment avez-vous trouvé les interactions et le soutien ?
J'ai apprécié la transparence dont nous avons fait preuve tout au long de notre processus. Je veux dire, nous avons eu des conversations difficiles. Nous nous sommes assis et ils nous ont grillés. Nous étions nerveux. Mais ce genre de pression a mis à l’épreuve notre modèle économique pour nous assurer que nous savions de quoi nous parlions. Et cela les a incités à vouloir investir en nous.
Je peux honnêtement dire que sans leurs conseils, le voyage aurait été beaucoup plus difficile, voire infructueux. Ils nous ont également permis d’accéder aux ressources et nous ont guidés tout au long du processus en cas de besoin.
Et enfin, ils nous ont permis d'écouter en direct leurs autres présentations investisseurs. Ce qui était génial parce que j'en ai assisté à plusieurs d'entre eux, où je me demandais : « Est-ce que je veux investir de l'argent dans cette startup ?
Et pouvoir communiquer directement avec ces entreprises. Vous savez : « Hé, qu'est-ce que vous pensez de ça ? » « Qu'en pensez-vous les gars? » Ce fut un excellent apprentissage pour nous. Nous écoutons toujours leurs réunions lorsque nous en avons l'occasion.
Peut-être pourriez-vous nous donner un aperçu de l'équipe de direction de votre entreprise ?
Bien sûr, nous avons donc la chance d’avoir quatre partenaires. Ce qui est intéressant, c'est que deux d'entre nous viennent d'un pays, l'autre d'un autre, et moi-même des États-Unis.
Nous nous complétons tous assez bien car nos parcours sont très différents. Il est donc évident que mon rôle est plutôt celui de la direction financière. Nous avons une personne qui dirige sa propre entreprise dans les domaines de la logistique et du marketing. Les autres sont des entreprises de type B2C et des milieux manufacturiers.
L’équipe constituée était donc très diversifiée en termes de talents. Et nous nous sommes vraiment bien sentis, ce qui est génial. Nous nous sommes simplement entendus. Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas eu de conversations difficiles, mais nous gérons plutôt bien cela.
Y a-t-il des conseils que vous pourriez partager avec les entrepreneurs potentiels au Canada qui envisagent le programme de visa de démarrage une fois leur projet approuvé ?
Absolument. Nous avons beaucoup appris. Nous avons appris de nos erreurs. L’un des meilleurs conseils que je puisse donner à quiconque envisage de se lancer dans cette entreprise est de commencer tôt. Et faites vos propres recherches pour être bien informé au lieu de simplement dépendre des autres. J'ai eu la chance de faire partie d'une équipe d'investisseurs motivés et au courant de tout. Nos compétences sont complémentaires. Nous nous sommes poussés.
Si le Canada est un endroit qui vous intéresse, allez le visiter. Allez prendre soin de vos basiques. Vous savez, vos opérations bancaires et vos réunions avec le Board of Trade Business. Visitez les lieux. Des petites choses comme votre logement – je sais, ce n'est pas si peu. Comprendre la culture, comprendre le fonctionnement des entreprises et comprendre le climat des affaires.
Cette interview a été éditée par souci de concision et le podcast original peut être trouvé ici.
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