La citoyenneté canadienne s'accompagne d'avantages tels que le droit de voter, de se présenter à des fonctions politiques et de détenir un passeport canadien, qui, selon le Forum économique mondial, figure parmi les dix plus puissants au monde en 2024.
Le ministre de l'Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, Marc Miller a déposé un projet de loi à la Chambre des communes le 23 mai 2024 afin d'autoriser une législation étendant la citoyenneté par filiation au-delà de la première génération.
La limite de première génération empêche les citoyens canadiens nés à l'étranger de transmettre la citoyenneté à leur enfant né à l'extérieur du Canada et ne peut pas demander une attribution directe de citoyenneté pour un enfant né à l'extérieur du Canada et adopté.
Toutefois, si le projet de loi C-71 est adopté, les enfants de citoyens canadiens nés à l'étranger pourront transmettre leur citoyenneté à leurs enfants. Il permettra également de « redonner la citoyenneté aux « Canadiens perdus ». Ces personnes ont perdu ou n'ont jamais obtenu la citoyenneté canadienne en raison de lois antérieures et désuètes.
En 2009, le gouvernement du premier ministre Stephen Harper a institué la limite de première génération en réponse au tollé général suscité par le fait que le Canada avait dépensé 94 millions de dollars pour évacuer 15 000 citoyens canadiens du Liban pendant la guerre entre Israël et le Hezbollah en 2006. Plusieurs députés et commentateurs politiques ont remis en question la force et la légitimité des liens des évacués avec le Canada.
Le projet de loi C-71, visant à modifier la Loi sur la citoyenneté (2024), restaurerait également la citoyenneté aux « Canadiens perdus », c'est-à-dire les personnes qui ont perdu ou n'ont jamais acquis leur citoyenneté en raison de dispositions désuètes ou d'une législation antérieure sur la citoyenneté. Il accordera également la citoyenneté à leurs descendants et à toute personne née à l'étranger d'un parent canadien au cours de la deuxième génération ou des générations suivantes avant l'entrée en vigueur de la loi.
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Le ministre a déclaré que si le projet de loi était adopté au Parlement et recevait la sanction royale, son ministère travaillerait rapidement à mettre en œuvre les changements et fournirait des informations sur son site Web aux personnes éligibles.
La loi précise également que « les parents nés à l’étranger qui ont ou adoptent des enfants également nés à l’extérieur du Canada devront avoir passé au moins 1 095 jours cumulatifs de présence physique au Canada avant la naissance ou l’adoption de leur enfant pour transmettre la citoyenneté ».
Le projet de loi proposé fait suite à une décision de la Cour supérieure de justice du 19 décembre 2023, selon laquelle la limite de première génération, qui limitait la citoyenneté par filiation aux personnes nées d'un parent canadien à l'étranger au cours de la première génération (à quelques exceptions près), était inconstitutionnelle. La cour a jugé que cette règle violait la Charte canadienne des droits et libertés, notamment en ce qui concerne la discrimination fondée sur l'origine nationale.
Le gouvernement n’a pas fait appel de la décision parce que « la loi a des conséquences inacceptables pour les Canadiens dont les enfants sont nés à l’extérieur du pays ».
La décision aborde les effets négatifs sur les familles canadiennes dont les enfants sont nés à l'étranger, permettant à davantage de familles de conserver la citoyenneté canadienne.
La manière dont le gouvernement apportera une aide à la deuxième génération née à l’étranger reste encore à déterminer. Le ministre de l'Immigration, Marc Miller, a déclaré : « Les personnes susceptibles d'être touchées par cette situation se poseront sans aucun doute des questions sur ce que cela signifie pour elles et leurs familles. C'est pourquoi nous continuerons d'évaluer l'impact de la décision sur la législation existante et fournirons plus d'informations et confirmerons les prochaines étapes le plus rapidement possible.
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Miller a souligné la nécessité de rendre le processus de citoyenneté plus juste et plus transparent. Le gouvernement évalue actuellement l'impact de cette décision et envisage des modifications législatives pour garantir le respect de la décision du tribunal.
« Les règles actuelles limitent généralement la citoyenneté par filiation à la première génération, excluant certaines personnes ayant un véritable lien avec le Canada. Cela a des conséquences inacceptables pour les familles et a un impact sur les choix de vie, comme le lieu où les individus peuvent choisir de vivre, travailler, étudier, ou même où avoir des enfants et élever une famille », a déclaré Miller.
« Ces changements visent à être inclusifs et à protéger la valeur de la citoyenneté canadienne, car nous nous engageons à rendre le processus de citoyenneté aussi juste et transparent que possible. »
Miller a déclaré que le gouvernement devra peut-être demander une prolongation au tribunal pendant que le projet de loi est adopté à la Chambre des communes, mais il ne veut pas retarder la résolution du problème, car les gens subiront des préjudices en attendant.
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